在中国，一般开国皇帝的影响较大，而其中，刘备又是比较特殊的一位：他有着皇室的血统，却又出身下层；他一生追求功业，终成帝王，却大业未竟，偏居西蜀；在那个群雄竞争的时代，他没有最出色的文治武功，却给后世留下了最动人的君臣佳话；他的故事，被后世历代的不同阶层所讲述—统治阶层强调他的宗室正统，偏安的王朝用他来发奋励志，渴望建功立业的文人对他的礼贤下士津津乐道，民间的普通百姓则更愿意述说他的兄弟情义等等。刘备的形象之丰富，在历代君王中都是少见的，那刘备是如何变成我们熟知的形象的呢？

陈寿《三国志》中刘备的形象：单纯的历史人物，刘备形象的根源。

陈寿写《三国志》时候，距离蜀汉灭亡没多久，所以书中所述的历史较为真实，这也成为后世所遵循的原始和权威依据，奠定了刘备形象的主调。陈寿《三国志》对刘备形象的塑造主要包含三个部分：第一部分同时也是主要部分，通过刘备生平主要经历描述，形成的对其形象的整体印象—中古乱世的霸主形象。第二部分是人们对刘备形象的评价，一方面，刘备的作为一个乱世枭雄，其一生竞逐王霸之业，具有很强的个人能力和领导素质，尤其是其宽厚仁爱的处事方式对于收纳贤才具有显著作用；另一方面，刘备始终坚持道义，是其竞逐天下的一面旗帜。第三部分是能突出人物性格的特殊事件，这点在《三国志》中较少叙述，而在后世经过裴松之的《三国志注》中引入了大量的绯闻逸事，经过裴注的史料补充，一个性格个性更加鲜明的道义英雄的刘备形象被展现在人们的面前。

魏晋南北朝的刘备形象：趣味性与正统性共存。

魏晋南北朝时期，南北对峙，刘备的形象也分成了两个部分。一部分存在于志人志怪小说中，在小说中的刘备个性鲜明、更富有趣味性。另一部分则在正统史书中，记录了刘备形象的正史大体承袭了《三国志》的主要材料，其汉室宗亲的身份是正统话语的争论核心，包括蜀汉与魏晋哪个是正统也被反复谈论。

唐宋诗词里的刘备形象：英雄光环退去，强调明君。

到了唐朝，刘备＂明君＂形象开始被建构起来，同时，作为刘备托孤大臣的诸葛亮扮演＂贤臣＂的角色。从三国到唐朝前，诸葛亮与同时代其他人相比，并没有特殊之处。到了唐朝，诸葛亮的地位陡然升高，诗圣杜甫写诸葛亮的诗就有12首之多，唐朝很多有名的诗人都曾在诗歌中表达对诸葛亮的仰慕。这种敬仰一直延续到了宋朝，如陆游所写与孔明相关的诗歌至少有十四首。有贤臣，明主自然就不可或缺，《王国志》记载的刘备＂弘毅宽厚，知人待士＂和托孤贤臣之事，使得刘备成为作为明君的不二人选。在唐宋诗歌中，刘备作为一个逐鹿中国的霸主的英雄形象被淡化了，其作为一个宽厚仁德礼贤下士的明君的形象得到了强调。

南宋以后刘备的形象：形象愈加复杂

在南宋之前的唐朝和北宋虽然对刘备多有称赞，但是承认曹魏的正统地位。南宋作为同样偏安一隅的王朝，对承认蜀汉正统地位有着迫切的需求，而其中，朱熹的蜀汉正统观对后世产生了较大影响。到了元朝，朱熹的学说被被立为官学，与此同时蜀汉正统论也逐渐进入统治阶层的意识中。到了明清时期，蜀汉正统论取代之前的魏的正统一脉，基本成为官方主流思想。

作为正统性问题的焦点人物，刘备汉室宗亲的身份与其礼贤下士、宽厚爱民的形象被结合起来。越到后来，不同阶层之间的互动越多，刘备的形象就越复杂。直到今天，形成了我们所熟悉的刘备形象：出生在大树楼桑村，小时候编过草鞋，生得白面，持双股剑，骑的卢马，和关羽张飞是异姓兄弟，和赵云也有深厚感情，和诸葛亮君臣如鱼得水，爱哭等。

三国在历史上只是一个过渡时期，虽然只有短短的几十年，但却为中华文化和中国人的价值观确立了基调。作为三国时代的一个主角，刘备的一生是丰富多彩的。在史书中，他是一位既有情又无义、既儒雅又狂躁、既有智慧又有胆识的一代霸主。在诗词歌赋中中，他是一位善于纳谏、得民心并与臣子有兄弟情的仁义之君。在民间传说中，他又变成了拯救苍生的天命君主。到了新时代，刘备形象被不同的导演、演员赋予更为多样、丰富的性格特征，时而腹黑，时而仁义，时而骁勇，时而退缩。不同时代、不同的人用不同的形式诠释着这一形象，因为使刘备形象具有丰富的文化内涵，也使这一形象具有永久的魅力。

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