上一節中，聞櫻桃醉記述了1853年同年7月，亞歐大陸上發生的兩件大事。其一是閉關鎖國215年的日本被美國軍艦打開。其二是俄羅斯帝國與奧斯曼帝國互相宣戰，俄國攻佔奧斯曼帝國摩爾達維亞、瓦拉幾亞、阿哈爾齊赫和巴什卡德克拉爾等地。不久，俄土衝突演變成公開的國際衝突。

1854年3月27日，法英兩國正式向俄國宣戰。6月，英法聯軍投入戰爭。8月17日，拿破崙三世下令聯合艦隊離開黑海岸向克里木進發。9月初，以奪取俄軍要塞塞瓦斯托波爾爲主要軍事目標的克里木之戰拉開帷幕。

9月14日，英法聯軍在拉格倫和聖阿爾諾的率領下，從克里米亞島的葉夫帕托里亞登陸後，直逼重要港口塞瓦斯托波爾城。塞瓦斯托波爾位於半島的險要位置，西北兩邊都是寬廣的港灣，海岸都是懸崖峭壁。俄軍在科爾尼洛夫中將的指揮下，充分利用地理優勢，加強防禦工事，增加防禦火炮。

10月17日，聯軍迂迴到防守較弱的南邊，開始了對塞瓦斯托波爾的炮轟。俄軍奮力還擊，但舊式的火槍、火炮射程較近，很難擊中對方。而英法經過工業革命，科學技術有了長足發展，火槍、火炮得到了較大的改進，射程和命中率大大提高，汽船的使用也增強了英法艦隊的機動靈活性。俄軍防禦工事、炮臺在震耳欲聾的聯軍炮火轟擊下紛紛倒塌。但俄軍憑藉險峻的地勢和頑強的抵抗，粉碎了英法聯軍速戰速決的攻城計劃，戰爭轉入持久消耗戰階段。

爲改變被動防守的局面，俄軍於10月25日調集援軍襲擊聯軍的基地巴拉克拉瓦，但遭到失敗。11月5日，俄軍3萬餘人向1.4萬聯軍發起進攻。由於俄軍內部協調不力，被聯軍痛擊，損失1萬餘人。連連失利，使俄軍陷入更爲被動的境地。