于谦在《石灰吟》中曾经写道：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”孟子也曾说：“二者不可兼得，舍生而取义者也。”自古以来“气节”就是很多人毕生追求的东西，在它面前，生与死仿佛都不再那么重要，只求留得清白在人间。在清朝就有一位这样的臣子，他虽然一直以来在后世颇有争议，但其舍生取义的气节却给人留下了深刻的印象。

这位名臣就是清朝中后期的两广总督、封疆大吏叶名琛。他在鸦片战争中以“六不”闻名于世，即“不战、不和、不守，不死、不降、不走”六大原则。

叶名琛在1807年生于一个书香门第，他的聪颖好学在当时闻名一方，26岁时就考取了进士，之后官运一路亨通。咸丰帝颇为信任他，以至于叶名琛能够在38岁时就坐上广东巡抚的位置，45岁又被提拔为两广总督兼通商大臣。

叶名琛之所以能够如此快地升迁，和他对各地暴乱的平定有着很大的关系，可以说他是踩着鲜血而登上高位的。但时局混乱，叶名琛不可能永远安安稳稳地当他的总督，很快英国人的坚船利炮就扣响了广州城的大门。

虽说叶名琛有着平乱的经验，但当时英国人自然和暴乱者不可同日而语，在胶着了一段时间后，1857年10月，英军占领广州，叶名琛不愿弃城逃跑，最终被俘。

当时的清政府暗弱无能，在叶名琛被俘虏后，生怕英法联军以他为人质要挟清朝，故而迅速罢免了叶名琛的所有职务，将其视为了一枚弃子。不过叶名琛在被俘之后反而表现出了一种凛然无畏的气节，让英国人都为之敬佩。

据《香港纪事报》报道，叶名琛被俘虏到了停泊在香港的“无畏号”军舰上，他面容平静、在成为俘虏后依旧保持着镇定和风骨，有人上舰时向他脱帽致意，他也会同样欠身脱帽而还礼。在被俘虏的日子，叶名琛始终以苏武的事迹激励自己，写下了“向戌何必求免死，苏卿无恙劝加餐。任他日把丹青绘，恨态愁容下笔难”的诗句来表明心迹。

在军舰上生活了48天后，叶名琛被英国人送往了印度加尔各答，此后在印度生活了一年多。到了印度叶名琛就不再受到礼遇，印度的英国人逼迫他穿着朝服带着花翎，坐在玻璃房里供人参观，并在牌子上写着：清国公爵，被俘虏至此。

此等大辱，难以想象叶名琛是如何熬过来的。其实他之所以忍辱负重，就是为了等一个见到英国君主的契机，叶名琛说：“我之所以不死而来者，当时闻夷人欲送我到英国。闻其国王素称明理，意欲得见该国王，当面理论，既经和好，何以无端起衅？究竟孰是孰非？”

就这样一直到1859年，期间叶名琛一直关注着祖国的危亡，时刻打听中国此刻的情形。可是他也渐渐意识到，他此生回国、见英王皆希望渺茫，在这种情况之下，叶名琛毅然选择了绝食。之前叶名琛的食物都是从家乡带来的干粮，如今干粮也吃完了，叶名琛下定决心：“所带粮食既完，何颜食外国之物！”最终绝食而亡，时年52岁。

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