中美南海角力不斷升級，當地時間8月18日，美國有線新聞網（CNN）公佈一段由美國國防部提供的視頻，這是美軍方兩年來首次公開軍機飛越南海島礁相關視頻。該視頻爲一架美軍P-8A巡邏機上週飛越南海時所拍攝。視頻顯示，P-8A搭載先進的監視設備和傳感器，中方通過無線電對其發出了警告。視頻中美國偵察機飛越一處島礁，在偵察機上可見美國的軍艦行駛過海面，還可見島礁上的各種設施。

據悉，2020年7月，美大型偵察機在南海抵近偵察67次，比5月的35次和6月的49次有大幅增加。針對美軍的頻繁動作，中國也對南海進行了部署。據最新消息，中國可能將轟-6J轟炸機部署到了西沙羣島永興島基地。社交媒體8月14日流傳的一張照片顯示，一架轟-6J降落永興島不久後，地勤人員隨即對這架轟炸機進行維護。央視新聞亦發表視頻報道了這一消息。另有美媒報道稱，中國部署轟-6J的時機非常敏感，美國近期不光頻繁派遣軍機“造訪”南海，還聯合日本、澳大利亞等國海軍在南海軍演。

分析稱，如果消息得到證實，那麼這對解放軍來說是重大進展，意味着解放軍可以在永興島經常性部署轟炸機。這對中國在南海的軍力將大有助益。反之，對美國等潛在對手而言，這可能構成新挑戰。而在早前的7月17日，美國福布斯網站報道稱，中國4架殲-11B殲擊機和4架殲轟-7A轟炸機進駐永興島。7月30日，中國國防部發言人任國強還曾披露，南部戰區海軍航空兵組織轟-6G、轟-6J等新型轟炸機在南海有關海域開展晝夜間高強度訓練。

法國國際廣播電臺（RFI）8月16日文章稱，假如中美髮生軍事衝突，南海成爲衝突場地的幾率較高。對於近期美軍艦機在南海活動頻繁，中國國防部新聞發言人吳謙曾強調，當前，在地區國家的共同努力下，東海、南海的局勢總體是穩定的。這充分說明域內國家有智慧、有能力、有辦法通過直接談判協商，妥處分歧，共護和平。他表示，反觀作爲域外國家的美國，打着所謂“航行自由”的幌子，派軍用艦機到東海、南海挑釁，對中方實施高頻度抵近偵察，舉行鍼對性極強的軍事演習，嚴重危害地區國家的主權與安全利益，嚴重破壞本地區的和平穩定。