1940年6月22日，法國政府在納粹德軍的“閃電戰”的猛烈攻擊下失敗投降，留下了一支相當強大的艦隊，如果艦隊落入德國人手中，將對英國構成嚴重威脅，因此，英國專門制定了旨在解除法國主要艦隊武裝的“彈弓”行動，丘吉爾首相呼籲“毫不留情地完成這項任務”。

1940年6月22日，法國政府在納粹德軍的“閃電戰”的猛烈攻擊下失敗投降，留下了一支相當強大的艦隊，如果艦隊落入德國人手中，將對英國構成嚴重威脅，因此，英國專門制定了旨在解除法國主要艦隊武裝的“彈弓”行動，丘吉爾首相呼籲“毫不留情地完成這項任務”。

法國海軍主力離開歐洲戰場，英國仍不打算放手

維希政府投降後，法國海軍主力轉移到法國北非殖民地阿爾及利亞，其中，小型艦艇駐紮在奧蘭，大型艦艇駐紮在奧蘭西北幾公里處的米爾斯凱比爾錨地，包括普羅旺斯、布列塔尼、斯特拉斯堡、敦刻爾克、塔斯特指揮官、16艘驅逐艦和6艘潛艇。

儘管法國艦隊離開了英吉利海峽，英德在那裏發生了衝突，但英國海軍仍臨時在直布羅陀集結了一支代號爲“H”的艦隊，共有3艘巡洋艦和11艘驅逐艦，包括“勇士號”、“決心號”、“胡德號”和“皇家方舟”號，後者搭載24架戰鬥機和30枚魚雷。

發出最後通牒，態度居高臨下

7月3日清晨，艦隊抵達距港口10海里處，並派人登上法國海軍艦隊旗艦“敦刻爾克”號，與指揮官達倫將軍會面，並遞交了一封充滿英國傲慢的倫敦海軍部的信

“英國政府同意法國政府和德國政府談判停戰，但條件是這樣的，即在停戰協定締結之前，法國艦隊必須前往英國港口，以免落入敵人手中，6月18日，一次內閣會議宣佈，法國艦隊應加入英國海軍的行列，然後在陸地上投降，否則它將自毀，“如果你拒絕這些公平合理的建議，我謹向你表示最深切的歉意，並要求你在6小時內拆毀你的船隻，”

當雙方交戰時，法國海軍遭受重創

這不是寫給並肩作戰的友軍的信，這顯然是殖民地的地下秩序，更有甚者，打敗他們的德國人甚至允許法國維希政府保留海軍艦隊，相反，前盟友英國人前來刺刀，對剛剛經歷了亡國之痛的艦隊官兵下達了這樣的命令，一點血都不會接受的。

當日下午，滑鐵盧戰役後，英法兩國的首次較量開始，英方有備而來，冷酷無情，法方措手不及，關心舊情，結果可想而知，法國海軍包括3艘戰艦在內的主力軍艦被毀，1600多名官兵死傷，英方只有2人受輕傷，當丘吉爾在衆議院報告這場戰鬥時，“國會議員們站起來一起歡呼，”。

不過，“H”號船隊沒有遭受損失，在返航途中支付了一些利息，它在直布羅陀以東海域遭到意大利潛艇“馬可尼”號的襲擊，“護航”號驅逐艦被留在海底。