秦王嬴政自13歲繼位，就開始在驪山爲自己修築陵墓。統一六國後，他又從各地徵發十萬多人修建陵墓，直到他50歲去世，共修了33年。

公元前210年，秦始皇在東巡途中暴死於沙丘平臺，兩個月後屍體運回咸陽，舉行喪葬儀式。秦二世胡亥下令，秦始皇的宮女一律殉葬，參加修築陵墓的工匠也一律殉葬。

據史書記載，秦始皇的陵墓裏放滿了奇珍異寶。爲了防止被盜，墓室內設置一觸即發的各類機關。墓頂鑲滿了寶石明珠，象徵着大自然的日月星辰。下邊是百川、五嶽、九州的地理形勢，用機械灌輸了水銀，象徵着江河大海川流不息。

另外史書特別記載，秦始皇陵周圍佈置了巨型兵馬傭陣，象徵着秦始皇在另一個世界仍然可以指揮千軍萬馬。整個秦始皇陵及兵馬俑的設計，處處體現了秦始皇至高無上的權利和權威。

因爲秦始皇陵的厚葬，歷代盜墓賊都覬覦墓中寶藏。其中，史書有記載的西楚霸王項羽曾經派兵洗劫了秦始皇陵，金銀珠寶拉走了幾十大車。但是，並未發現傳說中兵馬傭陣。

此後歷代盜墓賊頻頻光顧秦始皇陵，但誰也沒有發現傳說中的兵馬俑陣，更沒有找到墓中的寶藏。提起兵馬俑陣和秦始皇陵，盜墓賊們都搖頭嘆息。

其實，項羽盜走的財物幾乎都是來自秦始皇陵的地面建築，埋在地宮裏的金銀珠寶和兵馬俑陣幾乎沒有人盜掘過。

這一點，新中國成立後被考古專家證實。考古專家對秦始皇陵進行勘探，共打了200多個洞，只發現兩個盜洞，並且都被土層重新封住了。因此，專家推測秦始皇陵應該總體保存比較完整，至於兵馬傭坑，更是沒有人發現過。

秦兵馬俑到底在哪裏？這一難題，被幾個農民破解了。1974年3月，當時陝西省臨潼縣宴寨鄉西楊村農民在自己世代居住的村子南邊打井抗旱。井挖到第五天，地下出現了異常堅硬的紅色燒土層，這使他們不免感到有些迷惑。當挖到3到4米時，突然，隨着幾聲清脆的“叮噹”聲，眼前出現了一些奇形怪狀的陶片、幾個綠鏽斑斑的銅弩機和一枝枝青銅劍……

“這是什麼？”

“也許是個磚瓦窯吧！”

“不，像是地下十八羅漢。”

農民們爭論不休，茫然無解，誰也說不明白。

消息傳到臨潼縣文化局，考古幹部趙康民等人聞訊趕到現場。面對暴露出來的同真人一樣高大、雖已殘破，卻不減威武神采的陶傭，他們又驚又喜，就將已經清理出土的陶片等文物，運回修復研究。

隨後，國家組織考古專家對秦始皇陵兵馬俑進行系統挖掘。這些兵馬俑特別是彩繪的陶武士俑、陶馬，大小和真人真馬一樣，造型逼真，栩栩如生，並排成成長方形的佈局，展現出一種戒備森嚴的場面，它們和秦始皇陵一起被列爲世界“第八大奇蹟”。

就這樣，兵馬俑這一千百年來的難題竟被幾位普通農民，用他們手中的鐵鍬破解了，也打開了一坐無以倫比的古代文化寶庫的大門。這件事再次驗證了那句老話：人民羣衆的力量是巨大的。