作爲世界航天強國之一，日本在載人航天和空間站建設等方面落後於中美俄等國，但在小行星探測領域卻實力超羣——2010年，日本隼鳥號探測器歷經7年60億公里的漫長旅程迴歸地球，成爲首個從小行星成功採集樣品並返回的人類探測器；2019年，隼鳥2號在距離地球3億公里的小行星龍宮表面炸出一個直徑10米的人工隕石坑並着陸採樣，目前已經啓程返回地球。

從日本實施的幾次小行星探測任務來看，日本在離子發動機技術，光學自主導航技術和多目標遙測技術等領域有着深厚的積累，更可怕的是，這些技術軍事價值極高，可以輕易轉化並應用到空間攻擊性武器開發方面。

最近幾年，日本深空探測的目標開始轉向火星。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）本週正式宣佈批准“火星衛星探測（MMX）”計劃，目標是在2024年派遣探測器登陸火衛一採集樣品並返回地球。如果任務成功實施，日本將超越美國、中國和俄羅斯，成爲第一個從火星及衛星系統取回樣品的國家。

據悉，日本“火星衛星探測”計劃前期階段已經完成，該階段主要對任務進行分析和研究，通過模擬登陸改進航天器設計。目前，該任務已進入軟硬件設計和開發階段。

日本火衛一探測器將包括軌道飛行器和着陸器兩部分，其中軌道飛行器搭載多種有效科學載荷，在3年內對火星及兩顆衛星進行探測。着陸器可能釋放漫遊車，從火衛一表面鑽取至少10克的樣品，通過推進裝置將樣品容器推離火衛一，預計返回地球的時間爲2029年9月。

美國宇航局首席科學家吉姆·格林表示，火衛一和火衛二是人類登陸火星的“前哨站”，日本火星衛星探測計劃對驗證低重力天體着陸、導航和採樣技術具有重要意義。

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