預警機屬於"戰鬥輔助機種"，相當於己方的"外掛"。由於本身沒有配備任何自衛武器，所以預警機在激烈的空戰中，總是會被許多人所擔憂。也因爲預警機沒有任何武器，所以很多人認爲在戰鬥之初，可以首先派出己方隱身戰機將其打掉，然後對剩餘機型"挨個點名"。實際上，這樣的想法的確"沒毛病"，但是難度也非常大。

以中國空軍爲例，在空戰中，首先會建立一個"安全區"。安全區內是預警機，指揮機，加油機等。這個安全區的建立基礎，就是由大小數條"攔阻線"來構成的。攔阻線由數個"CAP"空中戰鬥巡邏隊組成，一個CAP由2~4架戰機構成。而攔阻線與安全區之間，通常都會保持一段很大的距離。這個距離具體有多少？那就需要依靠對方的空中力量來決定了。比如，面對的是一個軍事強國，那麼這個距離就會維持在120~160千米之間，這樣的距離又被稱之爲是"安全距離"。說白了，預警機之外120~160千米的地方，有我們的大羣機型在戰鬥巡邏，隨時準備攔截敵機或敵彈。

而在安全區內側，也會有數量不等的戰機在執行護衛任務。這些擔任護衛任務的戰機除了要提防對方的防空導彈外，在關鍵時刻，還必須衝上去"擋槍"。對於空戰隊形來說，少了一架戰機，可能就是作戰編制出現了一個小漏洞，快速調整後就不復存在了。但是如果沒有了預警機或者電子戰飛機，那麼整個編隊的作戰能力也就喪失了。另外，雖然預警機沒有配備任何自衛武器，但是卻擁有極強的電磁防衛手段。

以空警2000預警機爲例，爲什麼誕生之初就被譽爲是世界最強預警機？這其中既因爲它擁有世界首創的空基固態預警有源相控陣雷達外，還包括了它那套高效的電子戰系統。這套系統是額外加裝的，它的電子戰能力曾使得美軍大名鼎鼎的"EP-3"電子機成"一片雪花"，無法與外界聯絡，就連最起碼的導航功能，也已經喪失。如此強效的電子戰能力，搭配己方安全區內的其它專業電子戰飛機，可以在空中撐起一片廣域的"複雜電磁環境"來專門干擾敵方戰機和導彈，使其無法正常工作。

當然，這樣的作戰體系目前只有中美兩大國具備，俄軍的差距主要表現在整合能力上有所不足。首先，在格魯吉亞戰爭中，俄軍信息化建設落後的不足就已經被外界所熟知，俄羅斯的電子戰系統，在敘利亞戰場上也被外界所恥笑。以色列單純是出動空中力量，就能死死壓制住俄製S-400防空導彈系統和S-300防空導彈系統，使它們無法正常開機工作。所以，相較於外軍，我們的預警機生存能力，還是有保障的。