《三國演義》第一章就交代了劉備的身世，中山靖王之後，漢景帝玄孫，因爲漢武帝時期，劉貞酎金失侯這才成爲平民。

“那人不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形於色；素有大志，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，脣若塗脂；中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫，姓劉名備，字玄德。昔劉勝之子劉貞，漢武時封涿鹿亭侯，後坐酎金失侯，因此遺這一枝在涿縣。玄德祖劉雄，父劉弘。弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。玄德幼孤，事母至孝；家貧，販屨織蓆爲業。“

先祖中山靖王--劉勝和皇叔之辯

真實歷史上劉備的確是中山靖王之後，不過卻並不是《三國演義》二十回中所說是漢獻帝的皇叔，因爲三國演義中說劉備是漢景帝第十八代玄孫，比漢獻帝高一輩。但實際上從漢景帝到漢獻帝中間的皇帝雖然有二十位，但漢朝皇帝的輩分卻只有十四代，漢獻帝是景帝的十四代玄孫，如果劉備真是十八代的話，獻帝比劉備高整整4代。

因此歷史上並沒有漢獻帝認劉皇叔的場面，劉備漢室宗親沒錯，但是劉備這一脈實際上還真不好算清楚。因爲著名的中山靖王是一位非常奇葩，也有可能是非常清楚的明白人，中山靖王劉勝早在活着的時候就非常出名，因爲劉勝是出了名的“好色”，劉勝生的孩子可以說是整個漢朝宗室裏當之無愧的第一，有記載可查的就有120多位，可以媲美先賢周文王（周文王也有百子的傳說，據說雷震子就是周文王的第一百個孩子）了。

酎金失侯--劉貞

劉備的先祖劉貞也是劉勝諸多孩子的一位，本來兄弟就多，分家產的時候自然都少了，到了劉貞這倒黴孩子，遇上了漢武帝時期的一大陰謀。

漢景帝時期，七國之亂雖然只用了三個月就被周亞夫平定，但是影響規模是非常大的，也是非常深遠的。劉徹繼位掌握權力之後，也琢磨各種辦法來削藩，但不敢再採用漢景帝時期非常粗暴的削藩之法，漢景帝時期晁錯直接拿最有勢力的吳王劉濞開刀，要削奪吳國的豫章和會稽兩郡，從而引發了七國之亂。

漢武帝除了採取推恩令這一舉措，讓諸侯國越分越小，還採取了見效更快的酎金失侯。在漢朝八月左右秋收完畢要舉行祭祀，作爲漢室宗親的諸侯們也需要獻上酎金表示表示。劉貞作爲陸城候自然也不列外，然而這一年和往常不同，漢武帝對假冒僞劣產品進行嚴打，責令少府（皇室的財務總監）進行查驗，結果查出了106位侯爺的金子成色不足，缺斤少兩。

這不查自然你好我好大家好，原本就是象徵意義的，其實並沒有人特意去缺斤少兩這一點金子，但是漢朝足金除非特意去製造平常使用的金子是沒那麼嚴苛的，也沒有那麼高的工藝水平。但是一查諸侯們還真只得認打認罰，因爲祭祀祖先是皇室子弟最爲重要的責任之一，這一點都論虛作假，被責罰爲平民還真是哭都沒處哭去。

因此劉貞成爲漢武帝削藩的犧牲品之一，這一點在司馬遷的《史記》中也有提起，原因是漢武帝想要諸侯們支持國家討伐南越，漢武帝親做表率賞賜了支持討伐南越的齊國國相卜式，結果諸侯都無動於衷。漢武帝這才故意找茬，一下削了106個侯爺。

自此劉貞成爲涿郡的平民，在涿郡繁衍生息。

略有起色，又早年喪父

及至劉備的爺爺劉弘，被舉孝廉，在兗州東郡的範縣做過縣令；劉備的父親劉弘也做過官，正史未載官名，看來最多是不值一提的縣尉、縣丞之類。陳壽的《三國志》中說劉備是“先主祖雄，父弘，世仕州郡”是略有誇張的。

劉備是跟隨過當時的大儒鄭經和盧植的，和白馬公孫瓚一起求過學的，可見劉備家一開始不是很窮困的。而且盧植和鄭經是不看好劉備的，因爲劉備小時候和袁紹、曹操等人差別不大，喜歡溜鷹走狗，喜好奢華服飾，《三國演義》中也有說劉備小時候的事情。因此在盧植和鄭經這裏劉備雖然求學，卻不算正式弟子，不然史書會大誇特誇的，盧植是後世盧家的先祖，到唐朝還是名門望族，鄭經則是漢末最爲知名的大儒和孔融、蔡邕齊名。

玄德幼時，與鄉中小兒戲於樹下，曰：“我爲天子，當乘此車蓋。”叔父劉元起奇其言，曰：“此兒非常人也！”

因此早年的劉備也算是家道殷實，只不過劉備的父親很早就去世了，劉備就淪落到了賣草鞋的地步。不過也正因爲幼年的大起大落磨練了劉備的意志，劉備雖然只是三分天下有其一，卻是真正的白手起家，漂泊奮鬥大半個中國，這才成就一番事業。更爲難得的是，不管後世多少說劉備虛僞的，但不可否認劉備生前並沒有濫殺無辜之舉，亦沒有見利忘義之事，裝了一輩子好人的人，難道不是一個貨真價實的好人？

劉備更是給阿斗留下“勿以善小而不爲，勿以惡小而爲之”的遺訓，關羽、張飛身死，劉備不惜孤注一擲，忍了一輩子的劉備卻不在忍了，難道不是真實感人的兄弟之情？不吹不黑，劉備是一位有底線，有能力，也非常重視百姓和兄弟的君主。其個人能力或許不如曹操，其胸襟氣度，其和諸葛亮如魚得水，和法正如虎添翼，和魏延、趙雲、關羽、張飛君臣之誼等等，當得起“天下英雄，唯使君與操耳！”

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