1947年孟良崮戰役中，74師張靈甫被圍殲後，卻發現少了敵軍一個旅的人員，華野四處尋找，就是未見任何蹤影，粟老總正發愁，司令員陶勇心生一計，7千餘名敵軍被活捉。

1947年初，顧祝同指揮45萬敵軍，分三路向華東野戰軍撲來。一個多月以來，華野各縱隊在魯中、魯南地區忽南忽北，時而圍而不攻，時而主動後撤，一直在捕捉戰機，但由於敵軍密集靠攏，不易分割，未能實現。

5月10日，敵湯恩伯第一兵團急於搶頭功，他一反常態，以王牌軍 74師爲中央，整編25師、83師爲兩翼，向沂蒙公路上的坦埠開進。王牌軍 74師是華野司令部眼中的眼中釘，這次華野一心想除掉他。

華野決定改變以往習慣打法，從中央突破，來一個“虎口拔牙“。 5月13日，華野利用夜暗和山地複雜地形，打入了敵74師與其左右兩翼的結合部，切斷了其與敵第25師、第83師的聯繫，並堵死了敵74師的退路。

敵74師師長張靈甫一看形勢不妙，立即率部向南收縮。但是爲時已晚，華野一舉拿下垛莊、萬泉山、唐家峪子、當陽等地，74師被四面包圍在孟良崮及其以北的狹小地域內。

華野趁勢集中炮火對孟良崮實行猛烈轟擊，很快74師被打散在孟良崮、蘆山等幾個孤立的山頭上。眼看救援沒指望，反撲不能奏效，張靈甫命令部隊突圍也沒能得逞。最後74師被全殲，張靈甫也被斃命於孟良崮的一個無名山洞之中。

粟老總從各縱隊上報的殲敵和俘敵數來看，人數與敵74師的編制數對不上，相差將近一個旅的兵力，而這些兵力不見蹤影。粟老總立即下令各縱隊仔細搜索，但各縱隊什麼也沒有發現。

粟老總一籌莫展，他想：如果這將近一個旅的敵軍找不到，那麼算什麼全殲？這時，4縱司令員陶勇心生一計，他說敵74師在運動中有大量馱馬隨行，而消失不見這個旅必然也有大量馱馬，如果用大炮向還未搜索到的地區狠狠轟擊，馱馬受到驚嚇，肯定亂跑亂叫，這無疑會暴露敵人的蹤跡。

粟老總聽了陶勇的計策後，非常贊同，於是就命令炮兵部隊立即執行。果然，一處山谷被炮轟後，一大羣馱馬被嚇得漫山亂跑。這時華野部隊立即包圍了這處山谷。果然如陶勇所料，7000多敵軍席地而坐。他們看到解放軍來了後乖乖投降，束手被擒，此戰順利結束。