衛太子之死，是漢武帝晚年的一個重要事件。不僅是因爲在這個事件中，太子本人受到影響而死，而且，與太子相關的一大批人也受到了不同程度的影響。幾年後，漢武帝似乎有所醒悟，又開始反向清算，將原來羅織罪名、陷害太子的一干人等以各種方式處死或者處以其它刑罰，同樣牽連到了一大批人，造成相當大的朝廷政局動盪。

對這件事，一般的解讀大致可以分爲三個時期。第一個時期也是影響最長的，也就是《史記》和《漢書》中的相關記載，大體上的意思是說，巫蠱之禍本身就是其他人陷害太子，而漢武帝這時候年老昏悖，被一羣奸佞小人所矇蔽，才導致了最後的結果。也就是說，漢武帝雖然英明神武，但巫蠱之禍本身是他的萬年錯誤所致，是不應該發生的。

這個解釋一直到1980年前後，都沒有遇到太多的挑戰。但在這個基礎上，也逐步發展出了一個衍生出來的解釋，這種解釋認爲，太子受儒家教育影響，強調以民爲本，比較仁厚，反對漢武帝晚年仍然堅持四處征伐、窮兵黷武的政策。所以，漢武帝和太子之間的分歧不是一般性的分歧，而是路線分歧，漢武帝本身對太子就是不滿意的。

到1980年前後，北京大學歷史系著名學者田餘慶先生髮表了一篇著名的論文，也就是後來影響巨大、流傳甚廣的《論輪臺詔》。田先生以輪臺詔爲中心，重新討論了漢武帝晚年的歷史評價問題，以及與太子之間的分歧。這篇論文的解讀也基本上重新定調了對漢武帝晚年的歷史評價，以及對衛太子事件的解釋和評價，成爲之後三四十年的主流。

田先生的大體意思是，漢武帝早年開邊興利是沒有問題的，但晚年窮兵黷武，遭到很多人反對，太子逐漸成了反對漢武帝的政策的中心人物。但漢武帝本身在晚年也有所悔悟，所以纔會下輪臺詔罪己，這就表明，漢武帝已經準備逐步改變自己的政策了，而且已經開始逐步進行調整，只是天不假年，還沒完成調整他就去世了。之後霍光秉政的時期，漢朝的內外政策都有所調整，主要是休養生息，恢復之前漢武帝時期被過度消耗的國力，這其實就是延續了漢武帝最後幾年的政策。

這在一定程度上修改了之前的敘述，矛盾不再是漢武帝和衛太子之間的路線分歧，漢武帝晚年實際上和衛太子之間並沒有分歧，漢武帝自己也在接近衛太子的主張，強調休養生息，不再繼續盲目發動對外戰爭。與衛太子之間有矛盾、存在路線分歧的是另一部分朝臣，他們不希望衛太子繼位，而不是漢武帝本人。這樣就強調了漢武帝與衛太子到霍光秉政、漢宣帝時期的政策的連續性，而不用完全否定漢武帝本人。

田先生的這個解釋之後就一直是對衛太子事件的解釋的主流，基本上沒有什麼人挑戰。一直到前幾年，北京大學另一位歷史學教授辛德勇纔對田先生的這個解釋發起了挑戰。辛德勇的論文相當長，先是發表在學術期刊上，之後又在三聯書店出版社出版，題爲《製造漢武帝》，也是這幾年歷史學界比較受關注的著作。

辛德勇的論文很長，涉及的相關問題也很多，甚至對儒家都重新做出了評價，但窺其本源，大體上是以解構爲主，其核心觀點則是，所謂輪臺詔，在史記和漢書這些權威史籍中實際上都不存在，是在司馬光編撰資治通鑑的時候纔出現的。而司馬光引用的輪臺詔這個材料的出處，實際上是一本幾乎可以說是小黃書的書裏來的，壓根不可信。

既然輪臺詔本身就不存在，那麼自然而然的，建立在輪臺詔基礎上的結論也就塌了。地基都塌下去了，房子還怎麼能站得住腳呢？這就從根本上挑戰了從司馬光到田餘慶對漢武帝晚年下詔罪己，有所悔悟的敘述。所以，辛德勇認爲，輪臺詔本身不存在，只是爲了製造出漢武帝晚年有所悔悟的形象才僞造出來的，讓人們誤以爲漢武帝晚年確實對自己的錯誤有所悔悟，其實漢武帝始終相信自己，根本就沒有悔悟一說。

爲什麼要製造出一個一度窮兵黷武、年老昏悖的漢武帝，到了晚年卻又突然悔悟的形象來呢？這是後來者的需要，因爲後面的人如果全盤否定了漢武帝，那麼漢武帝之後的皇帝的權力來源就不合法了。所以，後來的皇帝需要一個雖然犯了錯誤、但主流還是自己發現並改正錯誤的漢武帝，這樣才能保證自己的統治權力的來源的合法性。

司馬光之所以要採用一條出自野史的不可靠的史料，本身也是如此，因爲資治通鑑本身就是進獻給當時的皇帝宋神宗的，而司馬光本人是保守派，反對王安石變法，所以他製造出一個能夠發現並改正錯誤的漢武帝的形象，本身就是希望宋神宗也能意識到新法帶來的弊端，承認並改正自己的錯誤，重新回到保守派的“正確路線”上來。

這也就是說，衛太子事件的真相究竟是什麼，其實並不重要，重要的是如何評價漢武帝，是全盤否定，還是部分否定？如果是全盤否定漢武帝窮兵黷武的政策，搞得民怨沸騰、財政緊張，那麼就不需要用輪臺詔來爲漢武帝晚年的形象塗脂抹粉了；反之，如果不能全盤否定漢武帝，那麼就要找出類似輪臺詔這種證據，來保護漢武帝的形象。

但問題又在於，如果說司馬光是根據自己當時的政治需要，採信了一個不可信的史料，田餘慶先生又在特殊的時代背景下進行了發揮和解釋，從而讓歷史真相被後人遮蔽了，那麼辛德勇是不是在恢復和還原歷史真相呢？當然也不是。因爲他在這裏想要表達的意思是，漢武帝的晚年錯誤就是應該全盤否定的，不需要有什麼保留。這意味着什麼，稍微瞭解一點歷史的人，恐怕都不難猜出來。