明朝歷史上出現了許多名將，有抗擊倭寇，斬殺敵首數萬計的抗倭名將戚繼光；有鎮守東北抵禦後金入侵的抗金名將熊廷弼和袁崇煥等等。

其中戰功彪炳的熊廷弼和袁崇煥都先後爲奸臣所害慘死，他們二人的離去直接宣告明朝東北邊境失去屏障，後金軍隊開啓了長驅直入之勢，從而使得明朝在內有闖王等義軍，外有後金軍隊的夾擊之下，加速了滅亡的速度。他們之中最爲耀眼的“明星”莫過於抗倭名將戚繼光。“抗倭名將”所顯示的只不過是他諸多功績中的一部分，在他奮戰十餘載蕩平倭寇之後，又轉戰大明王朝的北疆，在此的十餘年間，不僅使得北疆平安無事，更是爲大明王朝和蒙古歌部落的和平共處立下了不朽的功勳。在爲明朝轉戰南北戰場之際，戚繼光還審時度勢的發明了許多用以克敵制勝的武器、陣法、戰車、戰艦，還修建了利於攻守的工事，從而壯大了明軍，加大了明軍的優勢，確保了戰場上的巨大優勢，所以後世有人講之稱爲優秀的軍事家和兵器專家。

戚繼光一生的功業無人能比，主要得益於他有一支能征善戰的軍隊--戚家軍。擁有戚家軍的戚繼光猶如戰神附體，戰無不勝，攻無不克。利用戚繼光的超級發揮，一舉解決了爲禍明朝海疆幾百年的倭患，並且用時也只有區區七年而已。但是這樣一支勇猛無匹的戚家軍，在戚繼光去世後都去了哪裏呢？在滿清入侵之時這麼久不見了他們的蹤影呢？

我們先來看看戚家軍是在什麼情況之下被建立起來的。嘉靖三十七年（1558年），戚繼光在剿滅汪直餘黨中表現突出，被朝廷委派爲臺、金、嚴三郡的軍事主將，負責衛戍海疆，等到戚將軍來到任地才發現，這裏的軍隊紀律渙散，單兵作戰能力有限，更加談不上協同作戰能力，用這樣的人守衛海疆，與彪悍勇猛的倭匪作戰，無疑是送羊入虎口。在請示朝廷之後，戚繼光前往民風強悍的金華、義烏等地招募了三千民兵，加以刻苦訓練，並配以優質兵器，佐以嚴苛的軍法，使之成爲令倭寇聞風而逃的戚家軍。

俗話說“嚴師出高徒”，在戚繼光嚴厲的培訓之下，將明軍對陣倭寇作戰時的傷亡比例由嘉靖三十七年之前的30比1大大縮減，做到了縫倭必勝，無一敗績的恐怖狀態，一度令倭寇望風而逃。至1566年，短短七年時間裏徹底肅清了明朝東南海岸一帶的倭患。

萬曆十五年（1587年），征戰一生的名將戚繼光病逝，跟隨他轉戰南北的戚家軍交由其侄子戚金掌管。從而開啓了戚家軍的衰退之路。

努爾哈赤

後金皇帝努爾哈赤雖早在萬曆年間就已起兵叛明瞭，期間還一度佔據着些許優勢，但由於大明王朝有着熊廷弼這樣的名將鎮守遼東，使得後金也不敢輕舉妄動。也許是天不佑明朝，天啓皇帝繼位就做出了令人匪夷所思的舉措，撤掉遼東經略熊廷弼，由軍事白癡袁應泰接任熊廷弼的職務，這可令努爾哈赤高興莫名--機會來了。

同年（1621年）努爾哈赤命八旗軍隊進攻瀋陽，在城內叛軍的協助之下，後金攻克瀋陽。期間，明朝下令戚金帶領僅有的2000戚家軍精銳遠赴東北支援瀋陽，在一天的急行軍下，戚家軍來到了瀋陽戰場，和先期而至的川軍白桿兵合成一處，組成川浙兵團。正是這一支“混成旅”給了後金最勇猛的正白和正黃旗一當頭棒喝，打得他們毫無還手之力，元氣大傷。惱羞成怒的努爾哈赤採用漢奸李永芳的奸計，以火炮攻擊明軍。在火炮的巨大攻擊之下，而明朝援軍又被阻擊的情況之下，川軍只有部分突圍，而戚繼光辛苦創建的戚家軍在這一戰中，無一倖免，被越圍越多的八旗兵全殲。

從此以後，明朝已無力再建戚家軍這樣的精銳部隊，世上再無戚家軍，不久之後世上也再無大明王朝。明朝末年的幾位皇帝也爲他們的昏聵付出了慘痛的代價，先是有萬曆皇帝報復性的顛覆張居正的中興改革；繼而再有天啓皇帝不務正業，任用宦官魏忠賢，裁撤遼東經略熊廷弼，自毀城牆；又有崇禎皇帝重蹈覆轍，誤中滿清反間計，凌遲薊遼都督袁崇煥……這一系列的失誤，葬送了大明大好江山。

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