1944年，30歲的北大政治系高材生劉自平，因病返回湖南老家，縣裏聽說劉自平回來，不捨得明珠蒙塵，便聘請他爲老師，給縣裏的學生上課，沒想到的是，竟然在學校，劉自平找到了自己的愛人，她便是餘琦。

劉自平雖是北大高材生，要纔有才，要貌有貌，但他1938年從北大畢業時，恰巧是抗日戰爭爆發，心繫國家的劉自平那裏有心情考慮自己的終身大事兒？

畢業之後，劉自平輾轉各地，爲抗戰募捐籌集資金，這一耽擱，30來歲還是單身漢。

到縣裏教書後，劉自平與22歲的師範班女學生餘琦相識，這位餘琦，出身名門，表姐丁玲是民國著名作家，堂兄餘嘉錫曾任國文系主任，可謂家學淵源，餘琦不僅人長得好看，而且熱愛詩詞，在學校不乏追求者，可惜餘琦都看不上眼，沒想到的是卻在課堂之上，與大自己8歲的劉自平一見鍾情。

對於餘琦，劉自平也很喜歡，沒多久，二人便陷入熱戀，1947年，在得到雙方父母同意後，25歲的餘琦與33歲的劉自平訂婚。

訂婚之後，爲求更好地發展，餘琦 打算前往北京，對於未婚妻的決定，劉自平很支持，決定在餘琦在北京安定後，便跟着餘琦一起去北京，可令二人沒想到的是，這次分別之後，再次相見，已經40年之後。

當時，正處於解放戰爭時期，國內兵荒馬亂，從湖南出發的餘琦，還未到達北京，便不得不在山東落腳，在友人的幫助下，餘琦進了一家小學教書。

而餘琦，在解放軍進入湖南後，心懷天下的他便棄筆從戎，加入解放軍，南征北戰，漸漸與女友失去聯繫。

新中國成立後，劉自平本想尋找餘琦，可餘琦已經換了好幾個地方，根本無從找起，只能無奈作罷，1952年，劉自平有了麻煩，因爲歷史原因，劉自平被趕出軍營，在南寧的一家印刷廠當庫管，這一待，便是18年。

這一切，餘琦並不知道，依舊在不斷苦苦尋找劉自平下落，漸漸的餘琦年紀大了，有人勸她不要再蹉跎歲月，趕緊改嫁，但餘琦，心裏除了劉自平，根本裝不下別人，說生要見人，死要見墳，不得到劉自平的確切打算，絕不再做打算。

後來，餘琦收養了一個患腦膜炎，生活不能自己的義女，母女二人返回老家湖南，苦苦追尋劉自平的身影，因爲出身的緣故，浩劫時期，餘琦過的同樣艱難，沒有工作的她，只能打零工，撿破爛勉強過活。

1970年，劉自平終於回到闊別已久的湖南老家，此時的劉自平，已經56歲，回到老家之後，劉自平得知自己的未婚妻餘琦也回了湖南，而且，一直沒有嫁，就在等着他。

劉自平很想去見餘琦，可當時形勢不明，劉自平很怕給餘琦帶來麻煩，只能壓下心中這份濃濃的愛。

1986年，劉自平終於得到平反，已經72歲的劉自平心中的石頭終於落地，此時的他，終於可以放心大膽地去找自己的未婚妻，分別40年，這對苦命的戀人，終於聚首。

1987年，65歲的餘琦身披婚紗，與73歲的劉自平步入婚姻殿堂，雖然成婚之時，二人都已是白髮蒼蒼的老人，婚後二人生活的十分幸福，二人形影不離，安度晚年。

分別40年，男未再婚，女未再嫁，年過花甲又重新走到一起，這樣的愛情，實在讓人羨慕。