郭曉冬出生於農村，小時候喫了不少苦，初二的時候連學費都交不起，後來直接選擇輟學。19歲來到北京，在這裏住了三年地下室，每天只能掙幾十元錢。最窮的時候每天只能喫泡麪，甚至連公交車都坐不起。不過郭曉冬後來扭轉了自己的命運，32歲那年一炮而紅，33歲娶了一名孔雀女，結婚13年把老婆寵上了天。

郭曉冬出生於一個貧困的農村，他還有一個哥哥。哥哥叫郭曉峯，後來哥哥也進入了娛樂圈。他的父母都是農村人，也沒有什麼文化，除了種地的收入之外，基本沒有其他的收入，一家人的生活非常窘困。郭曉冬讀初二那年父母連30多元的學費都掏不起，這對於一個貧困的家庭來說無疑是一筆巨大的開銷。雖然他才十幾歲，但是已經明白生活的艱難，爲了讓父母少操些心，他決定輟學，此後就沒有讀書了。

餘下的幾年一直在外打工，不過年齡比較小，只能做一些簡單的工作，例如服務員，伐木工，清潔員。這幾年輾轉在幾十個地方工作，也積累了很多社會經驗。那時候已經能掙幾十元錢了，大部分工資都用來補貼家用，19歲的時候決定去北京尋找出路，這個決定對於一個農村孩子來說確實非常艱難。他用身上僅剩的幾百元錢，在北京某電影學院學習了表演。

那時候就夢想着成爲一名演員，對於他來說這是一個十分重要的選擇。當時身上的積蓄已經花光了，只能跟朋友一起住在地下室，在這裏生活了三年多，平時喫飯睡覺特別不方便，在這期間一邊做龍套演員，另外一方面不停的打工，每天也能掙幾十塊錢。對於他來說這是一件值得高興的事，因爲終於有戲拍了。

儘管工資很低，生活也比較艱難，可是郭曉冬依然熱愛演戲。那時候每天都在喫方便麪，目的就是多攢一些錢。喫了三年的苦，他終於進入了北京電影學院。在這裏學習了幾年，後來進入了八一電影製片廠。2006年參演了《新結婚時代》，這部作品爲他打開了知名度。

此後又參演了《大校的女兒》，《江山美人》。32歲那年郭曉冬終於成名了，33歲他和相戀幾年的妻子程麗莎結婚了。妻子是一位典型的都市女孩，雖然家境懸殊，不過他們還是結婚了。兩人如今已經結婚13年了，感情非常好。郭曉冬是一個相當溫柔的男人，在家裏對妻子一直百依百順。