1999年12月31日，68歲的俄羅斯總統葉利欽在電視臺發表講話：“今天，是我最後一次以俄羅斯總統的身份與大家見面了，我已經考慮好，並做出最終決定，在本世紀最後的一天，辭去總統的職務……根據憲法規定，我已經簽署了辭職時把俄羅斯的統治大權交給總理普京的命令。在未來三個月時間裏，普京將是這個國家的最高元首，3個月後，總統大選還會如期舉行。”

那麼，葉利欽爲什麼心甘情願把大權交給普京呢？除了自己年邁，無法有效處理國內國外的政務外，他其實還有另外的想法。

2000年，俄羅斯將舉行新的總統選舉，而此時的葉利欽由於在國內國外的一系列操作，弄得民心盡失，國外方面，美國人假借民主的名義，耍得他和俄羅斯暈頭轉向，國內方面，經濟進入一個低谷，貧富懸殊擴大，金融寡頭驕橫……換句話說，葉利欽再次當選總統的概率是很低了。

與此同時，參與競選的對手們卻異常強大，主要有3個組織，分別是“祖國-全俄羅斯”聯盟的領袖，前總理普里馬科夫，俄羅斯共產黨領導人根納季·久加諾父，“亞博盧”集團的領導人亞夫林斯基等人。這三個組織都是和葉利欽唱反調的，葉利欽明白，要是他們這些人中的一人當上俄總統，肯定要找自己清算。

恰巧，總理普京也在此前宣佈要競選2000年的總統，由於，普京是葉利欽一手提拔的，葉利欽想着，與其讓他人坐上總統寶座，還不如讓自己的親信來坐，起碼普京上任，不會爲難自己。

爲了讓普京坐上總統，葉利欽選擇提前退位，這樣，普京就可以用3個月的時間來證明自己是總統的最佳選擇。

此外，老謀深算的葉利欽通過此舉，想給那些總統候選人一個措手不及，因爲依照原來的計劃，正式選舉要在2000年6月舉行，如果遇到總統因故辭職，依憲法，要在3個月內進行新一輪總統大選，這樣一來，這些競爭對手就很難在選舉過程中做充足準備。

還有俄總統選舉法規定，總統候選人提名，應該通過選舉集團，以及不少於數量在100人以上的公民倡議小組進行推薦，而總統候選人想要獲得最終的參選資格，還要徵集到100萬選民的支持簽名。根據以上幾點，普京無疑是所有候選人中佔據絕對優勢的，因爲他出任總理4個月來，做出了巨大成績：取得車臣戰場的勝利、穩定國家政治經濟形勢穩定等等，換句話來說，普京在俄民衆心裏的威望在逐漸攀升。

不過，普京擔任總理的時間畢竟不長，俄國內甚至還有很多人不知普京，所以，爲了提高知名度，葉利欽就索性讓普京先出任三個月總統，好讓所有的選民都認識這位能人。普京也很爭氣，在3個月的時間裏，做了許多事，讓自己的名聲威望進一步提高。

普京後來正式當上總統後，就對金融寡頭們下手，那些寡頭們逃的逃，入獄的入獄，而寡頭的支持者葉利欽則安然無恙，壽終正寢。這不得不說，葉利欽給自己留了條後路。