公元前770年，平王放棄西周的豐、鎬，被迫東遷雒邑（今洛陽）。至此，西周結束，東周建立。平王東遷以後，勢力日益衰弱，大大小小的諸侯不再聽從天子的命令，也不定期向天子納貢，朝覲、述職。

“各自爲政”而又“心懷鬼胎”的諸侯們，誰能成爲真正的霸主呢？成爲“霸主”有多少路可以走呢？

“一盤散沙”的西周諸侯

當時有諸侯國140多個，比較重要的有十幾個，許多小國相繼被滅掉，一些較大的國家就更加強大。如齊、晉、秦、楚等國。初封或起初時，轄區不過方數十里或百餘里，可是後來隨着國勢的強大，陸續吞併了周圍的許多小國，疆域迅速擴大他們“興師不請天子，然挾王室之義，以討伐，爲會盟主。”於是出現了大國相繼爭霸的局面。

古代曾有春秋五霸之說，五霸一般指的是齊桓公，晉文公，秦穆公，宋襄公，楚莊王。但宋襄公並未能稱霸而爭霸的大國，還有吳、越，於是對五霸的說法並不統一。

春秋時期首先稱霸的諸侯是齊桓公，所謂稱霸就是因勢力強大，而爲中原諸侯的盟主，並得到周天子的承認。

管仲三項改革打牢齊國根基

齊在春秋前期，已是東方的大國，疆土“東至於海，西至於河，南至於穆陵（今山東臨朐）北至於無棣。”負山面海，有魚鹽之利。但在齊襄公時，由於政治黑暗，剝削殘酷，階級矛盾一度很尖銳。齊襄公死後，其弟齊桓公繼位，任用管仲爲相，進行改革。管仲是一位很有才能的政治家。管仲改革的主要事項有三：

1.“案田而稅”：就是把田地按土質好壞，產量多少，分爲若干等級，按等級高低徵收數量不等的租稅。這種做法既適用於原有的“井田”也適用於後來的私家開荒地。辦法比較合理，也擴大了稅源，既穩定了社會秩序，也增加了封建國家的財政收入。

2.“作內政而寓軍令”：也可以叫做“寓兵於農”。就是把居民的組織和軍隊的編制統一起來。齊之都城爲國，邊邑爲鄙。分國爲二十一鄉，“商工之鄉六，士農之鄉十五。”士農之鄉每家出一人爲卒，每鄉二千戶，出士卒二千人；五鄉出士卒萬人，爲一軍。士農十五鄉，組成三軍。每年利用農閒時間進行軍事訓練。這個辦法加強了齊國的軍事力量。

3.市農工商分居：使“士之子常爲士，農之子常爲農，工之子常爲工，商之子常爲商。”職業世代相傳，既保證了社會生產，也避免人們因謀職業而使社會動盪。

齊桓公“救患扶危”立威信

齊國通過改革，國勢日益強盛。公元前664年，山戎侵燕，齊桓公率軍北伐山戎，保衛]燕國。前662年，狄人侵邢（今河北邢臺），齊桓公又救邢國，並把邢人遷到夷儀（今山東聊城），另築新城已安置。公元前660年，狄人又侵衛，殺衛懿公，齊桓公救衛國，將衛剩餘人口遷至楚丘（今河南滑縣）。齊桓公的救患扶危的行動，得到一些諸侯的擁護，威信大增。

這時，南方的楚國強盛起來，不斷北侵，吞併有許多小國，又連年伐鄭，威脅中原。公元前656年，齊桓公率齊、宋、陳、衛、鄭、許等國之師伐楚，與楚軍對峙於陘（今河南偃師），雙方互不相讓。後齊、楚在召陵訂立盟約，都撤回軍隊，史稱“召陵之盟”齊桓公這次出兵雖未與楚作戰，但卻打擊了楚國北進的鋒芒，暫時消除了楚對中原諸國的威脅。

“葵丘之盟”齊桓公始稱霸

公元前651年，齊桓公在葵丘（河南蘭考東）大會諸侯，參加會盟的有齊、魯、宋、衛、鄭、許、曹等國的國君；周天子也派代表參加。會上訂立盟約，申明：“凡我同盟之人，既盟之後 言歸於好。”還規定同盟諸國，“無曲防，無遏糴，無有封而不告。”就是不要亂築堤防，使鄰國受水害，不要囤積糧食，使受災之國買不到糧，不要擅自以田邑封給卿大夫，而不報告天子。史稱“葵丘之會”。

從此，齊桓公成爲中原諸侯的霸主。得以挾天子以令諸侯，由於齊桓公稱霸之事在此前歷史上是沒有的，所以史稱“齊桓公始霸”。

齊桓公能成爲春秋第一“霸主”，是因爲佔盡了“天時”、“地利”、“人和”這三個關鍵要素。“天時”是西周的諸侯分封制，平均分配了西周力量，大家力量都不大，就看誰能早點採取行動了。“地利”是地處中原，富庶地區，人丁興旺。“人和”有管仲這樣的賢臣進行革新，使齊國逐漸強大。

綜上所述：齊桓公成爲春秋第一“霸主”是必然的。

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