唐朝時，在青藏高原興起了此處數千年曆史上最強盛的政權：吐蕃帝國（吐蕃王朝）（公元618年至公元842年）。其最強盛時，領土版圖曾囊括整個中國西部地區，兵鋒更遠及中亞地區和印度地區，同時和唐帝國、回鶻汗國、阿拉伯帝國爭霸亞洲。

然而，也正是在和唐王朝進行的持續兩百餘年的東亞大陸爭霸，最終拖垮了這個帝國，令其內部矛盾滋生，最後，竟先於唐朝而土崩瓦解,正是”其興也勃也，其亡也忽也“。

吐蕃帝國的實際建立者，第33任贊普（即國王）松贊干布，在統一西藏地區之後，便爲了爭奪青海高原，與唐朝開戰，在公元638年的松州之戰遭到唐軍痛擊。

唐將侯君集率唐軍步騎五萬，擊敗吐蕃軍四萬，斬首千級，令吐蕃軍初次領略了大唐武威。

戰後， 松贊干布表面上向大唐臣服， 與唐朝和親， 迎娶文成公主，受封爲大唐王朝的駙馬都尉和“西海郡王”，實際上則臥薪嚐膽，從唐朝引入先進科技、工藝及曆法，努力富國強兵。

松贊干布死後，葛爾家族的論東贊，論欽陵父子相繼成爲了吐蕃“大論”（宰相），執掌政權，隨着國力日漸強盛，開始和唐朝直接對抗。

雖然在公元659年的烏海之戰，唐朝名將蘇定方僅率一千親衛騎兵，就迎面擊破吐蕃軍八萬，斬殺吐蕃副相達延莽布支，令吐蕃人在撰寫史書時心驚膽戰，甚至留下了“唐軍火焚布達拉宮”的不實記載。然而這並不能打消吐蕃人奪取青海高原、進而和唐朝爭霸的野心。

論欽陵是吐蕃歷史上最傑出的軍事將領，極善用兵。他率軍攻滅了附屬唐朝的吐谷渾部，奪取了對吐蕃至關重要的青海地區，進而率領號稱40萬大軍北上，連取于闐、疏勒、龜茲、焉耆等西域四鎮。

連續攻滅西突厥和高句麗兩大強國，正與皇后武則天“二聖臨朝”，志得意滿的唐高宗李治，迅速轉移戰略方向，將吐蕃確定爲唐朝主攻的下一個大敵，甚至不惜放棄百濟故地（朝鮮半島西南），讓給屬國新羅。

公元670年，攻滅高句麗戰爭中居功至偉的名將薛仁貴，受封“邏娑道行軍大總管”，率領精兵5萬至青海湖南之大非川。論欽陵所部吐蕃軍，兵多將廣，以逸待勞，雙方初戰於河口，唐軍3萬先鋒，皆是百戰精銳，吐蕃軍傷亡甚衆，損失牛羊萬餘。

豈知郭待封所部的2萬後軍，擅自出擊，被論欽陵以20萬衆圍攻，盡奪唐軍輜重、糧草。薛仁貴被迫倉促與論欽陵決戰，雙方均損失慘重。唐軍所剩無幾，苦苦支撐，論欽陵同樣無力擴大戰果，於是與薛仁貴約定談和，讓其撤軍。

這一戰，薛仁貴雖然很大程度上是“非戰之罪”，卻也是開國以來，連連以少勝多，打遍亞洲無敵手的唐軍，遭遇的第一場失利。吐蕃帝國正式作爲一個能和唐朝抗衡的帝國，崛起於雪域高原。

對薛仁貴來說，這是“將軍百戰身名裂”，憾恨此生。而對論欽陵來說，卻是他輝煌軍事生涯的開端，此後數十年裏，他成長爲大唐帝國300年曆史上，最可怕的勁敵之一。

公元678年，青海湖之戰，論欽陵大敗李敬玄、劉審禮率領的十八萬唐軍，不但讓吐蕃徹底避免了從此淪爲唐朝之“邏些道”的亡國危機，更兩次乘勝進兵，再次短暫奪取了西域的安西四鎮。

也在青海湖之戰，百濟國降將出身的唐將黑齒常之，率五百敢死之士夜襲吐蕃軍，令唐軍主力十餘萬人得以安然撤回。之後， 黑齒常之又在公元681年的良非川之戰率三千精騎夜襲三萬吐蕃軍， 斬首兩千， 繳獲羊馬數萬。因此被唐高宗簡拔爲方面大員。

隨後， 黑齒常之經略河源之地七年， 增設烽火臺戍守點七十餘處，開屯田五千餘頃，每年收穫糧食五百餘萬石，並多次擊破論欽陵之弟論贊婆統率的吐蕃青海軍團， 燒其糧草， 繳獲大量鎧甲牲畜，令吐蕃深爲忌憚。

公元682年，唐將婁師德於白水澗之戰迎擊吐蕃軍，八戰八捷，令敵軍膽落。此刻，在青海高原東部的長年軍事對峙中，唐朝依舊佔據了一定上風。吐蕃遂移兵雲南，佔領岷江畔的安戎，架設神川鐵橋， 降服當地的六詔部族，對唐朝形成夾攻之勢。

唐高宗去世後，執政的武則天，爲了改朝換代的個人野心，大規模清洗朝堂，任用酷吏，迫害忠臣良將，密網羅織，濫殺無辜，以至於程務挺、黑齒常之等良將，皆無辜被牽連而受戮，導致邊關形勢大壞，敵國彈冠相慶。

公元689年，黑齒常之被酷吏周興害死後，不止是唐朝（注一）失卻一員堪稱“吐蕃剋星”的良將， 唐朝勢力從此退出了青海高原，吐蕃得以盡佔居高臨下的地利優勢。

再無生平勁敵的論欽陵，爲了奪取河西走廊、隴右和西域地區，控制利益巨大的絲綢之路，率領吐蕃軍多次主動出擊， 肆無忌憚地侵攻大唐疆土。

公元692年，雖然唐將王孝傑擊退吐蕃軍，第三次收復了丟失數年的安西四鎮。然而後突厥汗國已經徹底復國成功，雄踞漠北草原，更令唐朝腹背受敵。

公元696年， 論欽陵與其弟論贊婆率大軍進犯河西，唐朝王孝傑、婁師德兩大名將率軍十餘萬迎戰。在素羅汗山之戰中，論欽陵憑藉地利優勢， 前阻後截，縱兵掩殺，令唐軍損失慘重。

接着， 吐蕃軍乘勝兵進涼州，眼看河西各州危在旦夕。好在吐蕃贊普赤都松贊，忌憚論欽陵功高震主，將他強行召回，並與唐朝請和。

唐朝此時正同時與後突厥、契丹開戰，在西北無力繼續用兵，對和談正是求之不得。論欽陵獅子大開口，索取西域的安西四鎮和十姓突厥之地。唐朝談判使者郭元振，洞悉吐蕃巨大的君臣矛盾，趁勢施展離間之計，一邊竭力向吐蕃其他貴族大臣示好，一邊故意拖延談判進程。

此時吐蕃常年與唐朝征戰， 貴族大臣、軍民百姓爲徭役和兵役所困，同樣不堪勞苦，迫切希望息兵休戰，因此將論欽陵視爲與唐朝議和的最大障礙，對他怨恨滋生。

公元699年，赤都松贊終於對葛爾家族動手，捕殺其親族黨羽兩千餘人。論欽陵舉兵反抗，然而這位對吐蕃國家戰功赫赫、累積殲滅唐軍數十萬人的雪域戰神，此刻已是民怨鼎沸，衆叛親離，終於兵敗自殺。

他的弟弟論贊婆聞訊，率部衆千餘人降唐，封安德王。他的兒子論弓仁，也率自己麾下的吐谷渾部族七千餘帳，歸降唐朝，封安國公，後晉封撥川郡王。

唐朝不但巧用離間計，除掉了國家的最大敵人，而且還有此意外之喜，正是“運籌帷幄之中，決勝千里之外”了。難怪百年之後，唐朝設立武廟時，郭元振這個當過俘虜、戰績平平，最後還被唐玄宗李隆基貶官流放的將領，竟得以入選“武廟六十四將”，和衆多華夏古之名將同列。

赤都松贊剷除了執政70餘年的葛爾家族，雖然得以收回國政大權，但也令吐蕃國勢大傷，統治唐朝的武周政權，同樣從四面受敵、內外交困的窘境，獲得喘息之機。

公元700年，吐蕃軍進犯涼州，被唐將唐休璟六戰六捷，斬殺副將二人，斬首二千五百級。公元702年，赤都松贊親率大軍攻打四川的茂州，又被唐將陳大慈率當地守軍擊敗。

赤都松贊威信大損，內部零星叛亂不斷，遂於公元703年，獻上良馬千匹、黃金兩千兩，請求與唐朝會盟和親。

然而，次年他就在征討雲南六詔部族的戰爭中，戰死軍中，連屍體也只剩下一條大腿，被親衛拼死搶回，風乾後充作屍體下葬。

其子赤德祖贊即位，年僅七歲，其祖母沒廬·赤瑪倫太后攝政，衆多貴族不服，吐蕃國中迅速陷入了 「嫡庶競立, 將相爭權 ,自相屠滅，兼以人畜疲癘, 財力困窮」的窘境，一時間再也無力威脅唐朝。

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