光緒駕崩後，慈禧太后便去世了，兩人前後只隔一天。這一年是1908年。清朝滅亡的時間是1912年初。兩者相隔不到三年時間。

作爲女人，慈禧垂簾聽政，甚至直接走向前臺，獨掌大權，不得不說她有過人的政治手段。慈禧在位時期，國家不說治理得井井有條，至少沒有崩盤，這說明慈禧有很強的掌控能力的。

英國人濮蘭德·白克好司在《慈禧外記》中就有評論：

中國自來女主專政者，廖廖無幾，而慈禧可稱特者。彼時位不過貴妃，年不過二十餘，而能荷天下之重任，尤爲罕見者也。

事實上，慈禧當權的年代，封建專制達到另一種高度，君臣關係演變爲絕對的服從，大清籠罩在慈禧的乾綱獨斷中。

有人說，雍正時期，封建專制也很深入，但此一時彼一時。雍正時期，國家統一，朝廷沒有那麼多的派系，思想上也沒有那麼多的碰撞，局面並不複雜。而慈禧當政，則內憂外患，國內有洋務、守舊派別之分，同時民族資本主義發展，漢族地主勢力崛起，甚至革命思潮風起雲湧；國外有列強蠶食鯨吞，索要賠款，形式比較複雜。

這並不是說，慈禧的能力比雍正強。但在清朝搖搖欲墜的情況下，慈禧能夠維持比較鬆散的朝局不崩盤，僅此而已。

當然，任憑慈禧能力再強，面對江河日下的局勢，慈禧也是無能爲力。這就好比，一張蜘蛛網，網眼沒了，網也就散了。這網眼就是慈禧。

以人才爲例。慈禧手裏有李鴻章、張之洞、駱秉章，也有袁世凱。這些都是能力非凡，聯絡八方的能臣。慈禧在，他們就服從，一切資源就能集中起來。慈禧去，他們也就散了，如袁世凱倚重自己的北洋集團，直接搞起了民國。

在網眼沒了之前，最先斷的便是一根根蛛絲。這個就要向前追溯了。太平天國運動後，朝廷重用漢臣，督撫的權力逐步做大。在這個背景下，清朝接連發生了一些事情，如中日甲午戰爭、維新變法運動、義和團運動、立憲運動。這些既衝擊了人們的思想，也重構了當時的勢力，都爲發生了辛亥革命埋下了伏筆。

慈禧並不高明，她有的只是威懾，但威懾有時候就是支撐力。一旦慈禧離去，一切都將分崩離析。

不過，也該清朝氣數用盡。慈禧太后臨死之前，她也沒有爲清朝物色到合適的接班人，畢竟滿清皇室已沒有這樣的人物。倉促之中，她不得不選擇攝政王載灃和隆裕太后掌權，這兩個人顯然沒有慈禧那樣的手腕。大清最終走向了滅亡的道路。