*原文出自The Ringer

我最後一次見到克萊·湯普森並不是在籃球場上，當時正值七月，在奧克蘭山上一家當地的熟食店裏。一見到他，我就問他夏天過得怎麼樣。

“很不錯，很高興能恢復健康，”他一邊等着喫三明治一邊回答。“我剛把史蒂芬打得屁滾尿流，他太賊了，跟他打一對一真的很難，但是他正在努力讓我變得更好。”

透過口罩，我都能看出他的興奮，這種興奮感從勇士隊中的每一個人臉上都能感覺出來，因爲他們距離之前的自己更近了。

2019年總決賽第六場，湯普森左膝十字韌帶受傷，到現在已經過去十八個月了。這是自從2018年他們爭冠後第一次，有希望能看到庫裏、湯普森、追夢格林一起健康的迴歸。

“對於即將到來的賽季，我們都很激動。”勇士主教練史蒂夫·科爾在最近的一次電話採訪中說道。“我們迫不及待地希望那一刻趕緊到來。”

但是這一切，所有美好的期望，都在2020年NBA選秀大會開始前的幾小時破碎了。湯普森經紀人格雷格·勞倫斯給勇士總經理鮑勃·邁爾斯打電話，告訴他克萊在訓練中受傷了，看上去並不是很好。

一天之後，核磁共振檢測結果出來，湯普森右腳跟腱撕裂，賽季報銷。自從勇士隊輸掉了2019年 NBA 總決賽以來，球隊內部的人就一直抱有希望，他們認爲上個賽季勇士隊只贏了15場比賽，這只是一個權宜之計。但是在湯普森的檢測結果出來之後，這個團隊正在考慮一個不同的未來。

“我知道大家都爲我們感到難過，但是我們也知道聯盟不會因爲我們而停下腳步。”科爾說道，“我們現在需要做的就是努力爲下賽季做好準備。”

讓勇士隊適應聯盟其他球隊是一個相對較新的想法。四年前，勇士老闆之一喬·拉科布就說過，勇士隊領先聯盟其他球隊“好多光年”。在當時看來，他的話是有道理的。他的球隊正處在一個73勝的賽季中期，離簽下自由球員凱文杜蘭特還有幾個月的時間。在五年的時間裏，勇士隊贏得了三次總冠軍，積累了79% 的勝率，創下了 NBA 歷史上最好的記錄。

去年夏天杜蘭特選擇離開，好運似乎也被帶走了。湯普森整個賽季都在恢復，而庫裏因爲手傷只打了五場比賽。憑藉着僅有的陣容，這支球隊取得了聯盟最差記錄，八年來第一次在家觀看季後賽。

這些不幸並沒有阻止金州勇士花錢，他們一直在努力提高球隊陣容，包括交易凱利·烏佈雷，同時簽下後衛布拉德·瓦納梅克和肯特·貝茲莫爾。儘管拉科布最近一直在努力，但是烏佈雷的簽約，依然使得金州勇士的稅收賬單可能膨脹到1.34億美元。而且他們還沒有找到一個能和湖人、快船和掘金這樣的冠軍級球隊相抗衡的大個子。

然而，在今年NBA選秀大會上勇士隊用2號籤選中詹姆斯·懷斯曼可能會給他們一些新的希望。懷斯曼是一個身高7英尺1英寸，體重235磅的運動員。雖然他在孟菲斯只打了三場比賽，但是他的身材、運動能力和潛力使他在模擬選秀中一直名列前茅，與安東尼·愛德華茲和拉梅洛·鮑爾並駕齊驅。之前因爲疫情，賽季被縮短，主教練科爾說他看了懷斯曼所有的大學比賽視頻，甚至還看了他在2019年籃球峯會上的比賽，當時他得到了12分和8個籃板。

“很少能看到像懷斯曼這樣的球員，7英尺的身高還能那樣協調地移動，還有他的手和他的性格，真的很少見。”

科爾說，他是在6月份的時候確信懷斯曼就是他的選擇，當時勇士隊高層通過視頻與這名19歲的球員進行了交談。在邁阿密的一次面對面試訓之後，他的這一信念進一步加強了，甚至在球隊爲選秀做好了“八到九個”的準備之後，他也沒有動搖。

“他是一個領袖，”科爾說。“接下來的問題就是要觀看其他球員的比賽，對每個人進行評估。當然了，其他每一個人都給我們留下了深刻的印象，毫無疑問鮑爾和愛德華茲都是出色的球員，而且我一直認爲前三名肯定是屬於這三個傢伙。可能每個人都會這麼說，但我可以毫不猶豫地告訴你，詹姆斯在我心裏一直都是最棒的。”

一邊奪冠一邊建隊並不是一件容易的事情，五年三冠的勇士並沒有太多的機會培養年輕球員，這一點也是直到上個賽季才發生了改變。

二輪秀前鋒埃裏克·帕斯卡爾場均得到14.0分和4.6個籃板，最終進入了新秀一隊。當然年輕球員的表現和他們的成功也是建立在老將的幫助之下，其中影響最大的就是追夢格林，他曾帶領帕斯卡爾，以及同爲新秀的喬丹·普爾、馬奎斯·克里斯在球場上打拼。

格林曾在一次訓練營中把克里斯拉到一邊，告訴他，“這是你證明自己的機會，”這位老前鋒回憶道。“你有機會展示自己，好好把握。”幾周後，季前賽輸給了湖人，格林站出來維護克里斯。克里斯也沒有辜負他，憑藉自己的努力贏得了一個輪換位置，並且成爲了球隊的關鍵球員。而格林已經對懷斯曼進行了同樣直率的鼓勵。

“我剛被選中，德雷蒙德就說，‘嘿小夥子，聽好了，一旦你被選中，到了第二天就沒人會注意到這一點了，你得靠自己的努力讓大家記住你，這只是開始。”懷斯曼在他的新秀髮佈會上說。“史蒂芬還給我發短信鼓勵我，我現在已經迫不及待地投入到工作中，和隊友們一起開心，一起鍛鍊，一起提升。”

然而，對於下賽季的勇士來說，他們需要做的太多了。懷斯曼沒有太多的機會去感受失敗，從失敗中學習，格林可能也沒有那麼多耐心。但是，儘管湯普森受傷，金州勇士相信本賽季還有機會，他們拒絕輸掉比賽。下賽季金州勇士必須在防守方面做得更好，這是一項艱鉅的任務，因爲湯普森不在場上。儘管如此，在舊金山灣區仍然有望獲勝，只是過程看起來會有些不同。

“我們不得不去適應，”科爾說道，“現在的我們完全不一樣了，我們可以很好，很獨特。但是我們自己首先必須想清楚那意味着什麼，怎麼才能做得更好。”

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