这是比较有意思的四所高校，都是以方位来命名的，并且是四个非常对称的方位，在我国高校中并不多见。这四所大学的实力排名的具体情况，正如问题所排列的那样，顺序恰好依次就是东南大学、东北大学、西南大学、西北大学，为什么呢？笔者从三个方面来简要谈谈这个问题：

首先、从四所大学的身份地位来看，显而易见具有明显差异，体现着国家与社会对它们的重视程度不一样。东南大学是教育部直属、中央直管副部级建制的全国重点大学，建筑老八校之一、及原四大工学院之一；东北大学是教育部直属，由教育部、辽宁省、沈阳市三方重点共建的研究型全国重点大学；西南大学是教育部直属，由教育部、农业部与重庆市人民政府共建的全国重点大学，来办师范生公费教育的七大高校之一；西北大学是陕西省属全国重点大学，由教育部与陕西省人民政府共建。由此可见，四所大学的身份地位明显不同，其中东南大学地位最高，直接就是地位尊崇的副部级建制大学，这在全国并不多见！

其次、从四所大学在“双一流”建设中的具体定位来看，也可以看出四所大学存在的明显差异性。东南大学是曾经的39所985/211工程建设高校之一，是现在的36所世界一流大学A类建设高校之一；东北大学也同样是曾经的39所985/211工程建设高校之一，但却是现在的6所世界一流大学B类建设高校之一；西南大学是曾经的77所211工程建设高校之一，是现在的95所世界一流学科建设高校之一；西北大学同西南大学情况相同。由此可见，四所大学同为“双一流”建设高校，但是其中的差别还是非常显而易见的，从中也可以看出，东南大学绝对是四所大学中的第一名了！

再者、从四所大学的学科建设来看，我们可以通过比较世界一流学科数、国家重点学科数、第四轮学科评估结果A级学科数、和ESI排名全球前1%学科数，更直接分辨它们的实力。东南大学有11个世界一流学科，10个国家重点学科，12个学科入选第四轮学科评估A级，12个学科进入ESI排名全球前1%；东北大学有1个世界一流学科，17个国家重点学科，4个学科入选第四轮学科评估A级，4个学科进入ESI排名全球前1%；西南大学有1个世界一流学科，3个国家重点学科，3个学科入选第四轮学科评估A级，11个学科进入ESI排名全球前1%；西北大学有1个世界一流学科，5个国家重点学科，2个学科入选第四轮学科评估A级，5个学科进入ESI排名全球前1%。

综上所述，笔者认为，关于“东南大学、东北大学、西南大学、西北大学四所学校的实力排名如何”的问题，通过具体数据的量化比较，和国家社会重视程度的质化比较，都能很好地说明东南大学排第一、东北大学排第二、西南大学排第三、西北大学居于末席！