在康熙还在位的时候，雍正那个时候还是雍亲王，在一次与康熙闲谈时，偶然提起自己的两位儿子还没有见过自己的爷爷，康熙也觉得这样不是很好，就立即派人叫来了自己的两位孙子，其中一位便有弘历，那个时候弘历才12岁，面对这么威严的康熙，他却表现出了12岁孩子所没有的镇定，气质也十分不凡，康熙问他的问题他都回答得很流畅，在看完弘历的生辰八字之后，康熙立即决定将弘历接到宫里来。

年少的弘历，其实是不太受人重视的，原因很大是母亲出身并不高，只是府里的一位格格，也就是宫女的意思。虽然说母凭子贵，但是即使是在弘历出生之后，他的母亲依旧还是当了很长时间的格格，所有以弘历这样的身份，要想当上皇帝，其实是很困难的，但是他性格在众多皇子中比较沉稳，这也算是比较突出的一个特点，上面的两位皇帝也都很喜爱他，所以他也成为了皇帝的最佳人选。

康熙死后，皇位就被传给了雍亲王，这是让所有的大臣都感觉到很惊讶的一个决定。在雍正即位后，他也没有为立储君的事情感觉到担忧，毕竟自己就只有三个儿子，但其中弘时的竞争意识比较强，一直想当上皇帝，行事相对于其他两位也比较狠，雍正没有办法，就只好不得已处死了弘时。

有一年雍正皇帝打算去天坛祭天，在祭天仪式结束以后，当着众多人的面，将祭天的肉赏给了弘历吃，这块肉上面是带着庇佑的，按照道理来说应该大家一起分着吃，而雍正却独独把它赏给了弘历，弘历就很淡定地将这块肉接下来吃了，吃完甚至还打了一个饱嗝，弘历的母亲自然知道这是什么意思，十分欣喜地对弘历说：“你要当皇帝了！”

其实在很久之前，各个皇帝就不明摆着去立太子了，而是采用私底下立储君的方式，而康熙皇帝有着大概接近百位的孙子，有很多都没有见过，所以康熙对自己孙子的态度直接决定了以后谁有机会成为储君。令人意料之中的是，雍正在即位一个月时，就秘密将弘历立为储君。在雍正去世之后，弘历顺理成章即位了，并且乾隆一共活了88年，而他的母亲活了86岁，也算是比较长寿的了。