在康熙還在位的時候，雍正那個時候還是雍親王，在一次與康熙閒談時，偶然提起自己的兩位兒子還沒有見過自己的爺爺，康熙也覺得這樣不是很好，就立即派人叫來了自己的兩位孫子，其中一位便有弘曆，那個時候弘曆才12歲，面對這麼威嚴的康熙，他卻表現出了12歲孩子所沒有的鎮定，氣質也十分不凡，康熙問他的問題他都回答得很流暢，在看完弘曆的生辰八字之後，康熙立即決定將弘曆接到宮裏來。

年少的弘曆，其實是不太受人重視的，原因很大是母親出身並不高，只是府裏的一位格格，也就是宮女的意思。雖然說母憑子貴，但是即使是在弘曆出生之後，他的母親依舊還是當了很長時間的格格，所有以弘曆這樣的身份，要想當上皇帝，其實是很困難的，但是他性格在衆多皇子中比較沉穩，這也算是比較突出的一個特點，上面的兩位皇帝也都很喜愛他，所以他也成爲了皇帝的最佳人選。

康熙死後，皇位就被傳給了雍親王，這是讓所有的大臣都感覺到很驚訝的一個決定。在雍正即位後，他也沒有爲立儲君的事情感覺到擔憂，畢竟自己就只有三個兒子，但其中弘時的競爭意識比較強，一直想當上皇帝，行事相對於其他兩位也比較狠，雍正沒有辦法，就只好不得已處死了弘時。

有一年雍正皇帝打算去天壇祭天，在祭天儀式結束以後，當着衆多人的面，將祭天的肉賞給了弘曆喫，這塊肉上面是帶着庇佑的，按照道理來說應該大家一起分着喫，而雍正卻獨獨把它賞給了弘曆，弘曆就很淡定地將這塊肉接下來喫了，喫完甚至還打了一個飽嗝，弘曆的母親自然知道這是什麼意思，十分欣喜地對弘曆說：“你要當皇帝了！”

其實在很久之前，各個皇帝就不明擺着去立太子了，而是採用私底下立儲君的方式，而康熙皇帝有着大概接近百位的孫子，有很多都沒有見過，所以康熙對自己孫子的態度直接決定了以後誰有機會成爲儲君。令人意料之中的是，雍正在即位一個月時，就祕密將弘曆立爲儲君。在雍正去世之後，弘曆順理成章即位了，並且乾隆一共活了88年，而他的母親活了86歲，也算是比較長壽的了。