要說到中醫能夠長足發展，就一定少不了中藥的地位。而中藥的起源卻很早很早，甚至比中醫的起源還早。在上古時代，人們茹毛飲血，與疾病做鬥爭，逐漸人們意識到一些本草對人們的身體有着某種特殊的作用，這便是中藥起源的開端。

但是，在上古時代，人們對於醫藥的概念是模糊的，也沒有這方面的達人，能夠洞察天機、鳥瞰宇宙，所以若是沒有非常之人，便無法完成這樣的偉業。世人皆知，黃帝軒轅氏與岐伯等人探討醫道，並由此衍生了中醫。然而，中醫在古代是離不開中藥的，而中藥的發源是更爲重要的。

其實，比黃帝軒轅氏更早的時代，出了一個叫神農氏的人，他作爲部落的首領，親眼目睹了“生離死別”的痛苦，他不願讓他的子民被病痛的折磨，於是誕生了一個瘋狂的想法，那就是——“以身試藥”。於是他親嘗百草，去發現隱藏在大自然中的本草奧祕，去尋找捍衛人類健康的“救命稻草”。

然而，在一切醫藥常識都還沒有的年代，要想做成這件事是極其困難的，而且這個過程也是極其曲折的，因此便有了“神農嘗百草，一日而遇七十毒”的說法。畢竟，大千世界的花花草草，別看着長得好看，究竟有沒有“包藏禍心”，誰也不知道，唯有親身體驗才能知道其中的奧祕。

神農氏爲了找到大自然中的藥用、食用本草，跋山涉水、風塵僕僕，有時候一連好多天不喫不喝，只爲尋找適合人們食用的本草，有時候一連好多天沒日沒夜，只爲發現本草中的藥用功效。就這樣日復一日、年復一年，神農氏以其悲天憫人的情懷、鍥而不捨的精神，終於發現了三百多種中藥材。

相傳，神農氏最後因斷腸草“毒發身亡”，也有傳說，神農氏中毒後流落茶林，最終得救，並從此隱居了起來；也有傳說神農氏後來教會子民們識別本草，並留下了《神農本草經》一書。在《神農本草經》中，記載了365味中藥，不僅對醫聖張仲景的用藥之道有着巨大的指導作用，也對後世醫家在臨牀用藥時給予了巨大的啓發作用。

《神農本草經》是我國現存最早的中藥專著，並將中藥分爲上中下三大類，其中收錄植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種，是在戰國之前最爲完備的中藥理論與實踐相結合的鉅著。不僅如此，書中還強調了“君臣佐使”的配伍原則，直到幾千年後的今天，中醫界依然在遵循。

雖然，歷史久遠，《神農本草經》究竟是不是神農氏所作，至今仍有爭議，但“神農嘗百草”卻是史實，若沒有神農氏當初的決心和勇氣，估計中藥的誕生還要晚很多年，這對中醫的發展將是一大損失，因此，後世又稱神農氏爲“藥祖”。

無論如何，中藥的發展對中醫的貢獻是巨大的，幾千年來，中醫在治療手段上，中藥和鍼灸佔據了主流，而中藥的運用更是“深入人心”，至今人們一提到中醫，便會想到“喝中藥”。倘若，在上古時代，神農氏未曾發現中藥，中藥在後來也會被發現，只不過要晚很多年了。

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