一個曾經輝煌的王朝，在她的手裏走向最後的沒落；兩個少年天子，被她玩弄於股掌之間，形同虛設。她憑藉着美貌一步登天，寵冠後宮，慈禧究竟美到什麼程度？用她自己沾沾自喜的形容是''宮人以我爲美''，容貌美到遭人嫉妒的程度。

八國聯軍侵華以後，慈禧太后歷盡艱難纔回到北京。慈禧爲了改變各國公使對她的看法，就把自己美若天仙的照片當成禮物送去了。美國使館也獲贈了兩張慈禧太后的大幅照片，其中一張特意送給了羅斯福。

羅斯福早就對慈禧驚爲天人的美貌嚮往不已，一直想一睹風采，1904年，世界博覽會在美國聖路易斯舉行，清代特使把慈禧的照片作爲政治禮物送給了羅斯福。慈禧的美貌使美國總統大喫一驚。羅斯福舉行了一個莊嚴的儀式，在白宮接受了這幅畫像，後來畫像被交給了美國國家博物館收藏。

1908年，美國正式宣佈退還“庚子賠款”的半數，計1160餘萬美元給中國，作爲資助留美學生之用。美國的退款，產生了很大的國際影響。第一次世界大戰爆發後，所以的都緊步美國的後塵，陸續放棄或退回了庚子賠款餘額。退款被廣泛地應用到中國的教育文化事業和實業中。只有日本分文不退，用這筆錢財發展軍備，建立教育，迅速成爲20世紀的強盛帝國。

1911年初，利用庚款而專門爲培養赴美留學生的清華留美學校正式成立。在此後十多年間，據統計由清華派出的留美學生就達1000多人。1928年8月17日，清華學校改名爲清華大學，羅家倫出任校長。那一年開始公開招考留美公費生，1933年，又開始公開招考第一批庚款留英學生。