1945年8月9日，在日本戰敗投降的前夕，美國提出以北緯38度線爲界，美國和蘇聯分別佔領朝鮮半島南部和北部的提議，並得到了蘇聯的認可。由此，朝鮮半島戰後被人爲地分成兩部分，北部由蘇聯軍隊佔領，南部由美軍佔領，這也是最終引發朝鮮戰爭的主要原因。

蘇聯佔領朝鮮半島北部以後，當時金日成並不在朝鮮，那麼蘇聯爲何要選中金日成作爲朝鮮領導人呢？這其中既有金日成不懈努力的結果，當然也有斯大林自己的謀劃打算。

金日成原名金成柱，1912年4月15日出生在一個被日本殖民統治下的朝鮮人家庭，其父親曾當過教師、韓醫，偶爾還充當過守墓人，其母親是一位小學校長的女兒。在他7歲的時候，爲了躲避日本的苛政，舉家搬遷到中國的東北地區，金日成也得以在中國學校讀書，並且學習漢語。

在金日成11歲的時候，他的父親將他送回朝鮮，想讓他對自己的祖國及母語有更深入的瞭解。回國後金日成與外祖父母共同生活了一段時間，然後又回到中國的東北，進入一個由朝鮮民族主義者舉辦的軍事院校學習。

在中國東北有着大批朝鮮流亡人士，當然也有大批日本特務，金日成在中國東北期間聯合一批朝鮮流亡人士從事反對日本的革命活動。1929年，他曾一度被捕入獄，不過中國政府當局並沒有將其移交給日本，而是在六個月後將其釋放。次年，他加入中國共產黨，從1931年開始作爲游擊隊長的他就成爲日本人的眼中釘，在這段時間內經常與搜捕他的日本軍隊正面交鋒。

金日成不到20歲就已拿起武器同日本殖民者鬥爭，1932年開始他有了自己的一支游擊隊，游擊戰爭持續了近十年，但是幾乎屢敗屢戰。當時，金日成領導的游擊隊加入了由中國將軍楊靖宇領導的東北抗日聯軍，他也從營長到後來的師長，不過據說他手下只有三百多人。

1940年，楊靖宇將軍被日本人殺害以後，金日成成爲該地區被日本通緝的頭號游擊隊員。隨着日本在該地區軍事力量的加強，他率領自己的游擊隊撤退到蘇聯境內。1942年，金日成已轉入蘇聯軍隊，被派往蘇聯遠東地區的伏羅希洛村附近的訓練營，在那裏金日成成爲蘇軍一支祕密部隊第88獨立阻擊旅的成員之一。該旅的主要任務就是偵察進入蘇聯境內的日軍的動向。金日成所在的營大約有兩百名士兵，全部是朝鮮族人，他不僅是一名蘇聯士兵，而且還從上尉晉升爲營長。

在金日成看來，要想戰勝日本，實現朝鮮的獨立，離不開外部的支援。而在當時，他更傾向於依靠蘇聯而不是中國做自己的後盾，因爲歷史上中國對朝鮮的影響太大了。到1944年時，蘇聯人的勝利指日可待，而中國正在進行艱苦卓絕的革命，而且蘇聯必將成爲戰後具有世界影響力的大國。此時的金日成，既是一名朝鮮愛國人士，同時充滿了對蘇聯模式的崇拜，這就爲日後雙方的合作打下了基礎。

1945年，二戰戛然而止，朝鮮立即被從三八線處一分爲二，蘇聯紅軍隨即進入朝鮮半島北部。金日成所在的軍隊並不是第一批進入朝鮮的，而是在數週後才被允許進入朝鮮境內，因爲佔領朝鮮北部的是蘇聯。所以在這種情況下，金日成要想成爲朝鮮的領導人，只能依靠蘇聯人的勢力，而這正是斯大林想要達到的目的。

對於蘇聯來說，選誰做朝鮮的領導人，金日成並不是唯一的人選，而且金日成在朝鮮國內的威望也不是最高的。比如，有些朝鮮人曾在中國軍隊中長期服役，並立下汗馬功勞，然而他們與中國關係過於密切，因此在斯大林看來並不純潔。而另外一些人，不管是從觀點上，還是理想上，都與蘇聯大相徑庭，他們都被排除在外。

從民族主義與蘇聯的關係來看，金日成無疑成爲最佳人選。因爲金日成有着堅定的信仰，一直爲朝鮮的獨立而鬥爭，是一位可靠的民族主義者。同時，金日成還在蘇聯軍隊中服役，蘇聯對他比較瞭解，支持他成爲朝鮮領導人，無疑有利於維護此後的兩國關係。

1945年10月初，蘇聯人特意選在某飯店的一次小型午宴上推出這位政治人物。蘇聯將軍介紹金日成時說，金日成是一位英勇抗擊日寇的偉大的朝鮮愛國志士。儘管蘇聯人這次介紹並沒有取得大的效果，但是此後蘇聯多次在朝鮮重要場合推出這位重要人物。金日成在蘇聯的支持，逐漸掌握了國家政權。