提起蒲松齡，人們馬上會想到《聊齋志異》以及其人窮困潦倒的一生。其實，“窮困潦倒”只能形容他的後半生，他年輕時的生活還是比較富裕的。因爲他的父親雖也是儒生，但頗具經商的頭腦，故在蒲松齡幼時便積攢了小康之資。也正是因此，聰慧的蒲松齡方可心無旁騖地攻讀詩書，並在十九歲那年的科舉考試中，連續取得淄川縣、濟南府、山東省三個第一，成爲了一名喫皇糧的秀才。不過按照制度，蒲松齡雖然考中了秀才，但要真正獲得朝廷任命的顯要官職，還要先經鄉試考取舉人、後經會試考取進士才能做到。但就是這兩步，卻讓蒲松齡五十三年都不能如願。究其原因，一是因爲蒲松齡兄弟衆多，導致分家後所得的資產太少，使其失去了穩定的生活來源。爲了供養妻兒，蒲松齡不得不爲生計奔波不停，從而影響了研讀。此即是其子在《柳泉公行述》中所說的，“薄產不足自給，故歲歲遊學，無暇治舉子業。”；其二，便是科舉制度的漏洞給了一些受賄考官徇私舞弊的施展空間。如康熙三十八年，順天府鄉試就發生過一起正副考官受賄案。據調查，共有五名考生向他們行賄，金額高達一萬六千兩。而做過私塾先生的蒲松齡，年薪最多的時候也不過八兩銀子。實際上，除此二者之外，蒲松齡考舉失敗還有這麼一個原因，那就是因寫開篇述及的《聊齋志異》而耗費了太多時間。

有一個流傳很廣的故事，說當年蒲松齡爲了寫好《聊齋志異》，曾專門在自己的家鄉柳泉附近擺了一個茶攤供行人歇腳。然後，他便在和行人聊天的過程中默記下有趣的素材，回家後再進行加工處理。有時候，爲了多得些素材，蒲松齡還會免費請行人喝茶，條件就是要對方給自己講一個故事。日積月累，蒲松齡遂積攢了大量寫作素材。那麼，充斥着精怪傳說的《聊齋志異》裏到底有沒有真實發生過的歷史故事呢？檢閱《明世宗實錄》，會發現二者都提及過一個名叫桑衝的採花巨盜。關於他的事蹟，明代文史學者陸粲在筆記小說《庚巳編》中記錄的最爲詳細。

桑衝本姓李，原是明代山西太原府石州軍籍人員李大剛的侄兒。有關他父母的情況，以及怎麼會隨叔父去部隊駐地的原因，相關史料並未明確記載，只說其年幼時，就被賣與山西榆次縣的桑茂爲義子，遂改姓桑氏。稍微年長一些，無所事事的桑衝便混跡無賴行列，成爲了一名浪蕩兒。

成化元年，即1465年，桑衝偶然得知大同府有個叫谷才的人精通男扮女裝，並曾以教授女子針線活計爲名暗行猥褻之事長達十八年且從未敗事。桑衝聽聞，羨慕之心大起，忙打點行裝跑去谷才家裏拜師。我們知道，男扮女裝最難掩飾的就是喉結處，但從谷纔行騙十八年從未敗露來看，他的喉結處應該類似女性。因此，他能收下桑衝說明他也滿足這個條件。據載，谷才收下桑衝後，先是將桑衝臉上的汗毛須髭處理乾淨，然後又將他的眉毛做了整形，最後又給其戴上了婦女的頭面首飾。定睛一看，面貌嬌美、體型適中的桑衝果然有習練此術的先天優勢。於是，谷才遂將一身本事傾囊相授。桑衝練的也用功，不久便將描剪花樣、刺繡荷包、縫帽納鞋、烹調菜羹等婦女常用的活計全部學會。不過，這只是投石問路的第一步，要想徹底騙得美婦，谷才還教給了他另外一些手段，比如該如何挑逗受害人的情慾、如何自制麻醉藥物、如何威脅恫嚇不致行徑敗露等。兩年後，學藝完畢的桑衝謝師還鄉。歸途中惡技初試，即告成功，這使他竊喜不已。據載，一些浪蕩兒聽聞桑衝學成此術，紛紛趕來拜見，而桑衝也挑了其中七名資質最佳者收爲“再傳徒弟”，並約定：萬一事發，莫要講出師傅。這其中，就有《聊齋志異》人妖一篇的主人公王二喜的哥哥王大喜。

明朝初年，對戶籍管理極其嚴格。凡人丁外出，必須攜帶官府開具的文憑路引，否則便視作逃戶，不但本人要被處以杖八十的刑罰，連相關的吏員也要受笞刑。正德以後，隨着繼位新君對帝國的掌控能力下降，對逃戶的處置也有所鬆動。到了成化年間，因爲土地兼併日趨嚴重，民戶逃亡竟成了常見的事情。誰承想，這個社會大變革竟成就了桑衝的惡名。成化三年，也就是桑從返回榆次的次年，或許是因爲生計問題，他做了一個決定：扮成女子模樣外出“遊食”。這一走，就是十年。期間，他的足跡踏遍了大同、平陽、太原、真定、保定、順天、順德、河間、濟南、東昌等45府州縣及鄉村鎮店78處。其侵犯的婦女，更是達到了182名之多。那麼，他是如何哄騙女性的呢？

據載，桑衝的行騙之法是：先打聽好受害人的具體情況，而後再詭稱自己是喪夫的婦人或是不堪家暴而逃亡的女子主動上門投靠，然後再用縫紉絕技騙得信任，獲得入宅幫工的資格。我們知道，古代男女之防極嚴，大家閨秀皆深居閨閣足不出戶。因此，許多家境富裕的仕宦商賈常會找來些見多識廣的大齡女性陪伴起居，爲其聊解煩悶，消磨一下無聊的生活。用油腔滑調的言語聯絡感情是桑衝騙術的核心之一，所以他總能取得受害女子的青睞，進而獲得和她們同宿一屋的機會。遇到性格懦弱的，桑衝行惡就很順手。遇到性格剛烈的，桑衝則用谷才傳授的迷藥將其麻翻，再行猥褻之事。舊時女子貞節觀念極強，爲名節計，面對桑衝的侮辱，總是選擇沉默。所以，桑衝在10年時間裏，不但從未失手，還敲詐了一筆不小的財物。但是，就在他將毒手伸向第183個婦女時，其罪行卻被意外揭發了。這倒不是因爲桑衝的慣用手段失效，而是他的扮相太嬌美，引來了其他好色之徒的覬覦。

這位好色之徒，是桑衝投宿的主人家女婿，他窺見了桑衝的美貌，遂於深夜潛入桑衝房中求歡。一番撕扯，桑衝不敵該人孔武有力，衣裙皆被撕裂。如此，桑衝女扮男裝的行徑完全敗露，旋即被扭送官府。嚴刑拷打之下，桑衝將罪行托盤而出。一傳十、十傳百，這件滔天大案瞬間轟動了晉州府。最後，連深居宮廷的皇帝也被驚動了。成化十三年十一月二十日，即桑衝事發的四個月後，皇帝朱見深特地傳下了一道聖旨來處罰桑衝，"是這廝情犯醜惡，有傷風化。便凌遲了，不必復奏。任茂等七名，各要上緊挨究，得獲解來！欽此。"於是，桑衝被官府凌遲處死，他當年傳授的徒弟也均被捉拿歸案。

參考資料：《聊齋志異》、《庚巳編》