公元前1600年前後，鳴條之戰爆發，商湯率部攻滅夏朝，建立了中國歷史上第二個王朝——商朝。

商湯建立商朝後，吸取暴君夏桀的教訓，重用賢臣，廣施仁政，深得民心。商湯在位三十餘年後病逝。商朝的繼位順序是先兄終弟及，沒有弟弟了再由子輩繼承。商湯沒有弟弟，長子太丁又早逝，因此商湯死後由他的二兒子外丙繼位。三年後，外丙去世，由其弟弟仲壬繼位。仲壬在位時間也不長，四年之後也去世了。

這時，開國元老、輔佐三代國君的伊尹聯合百官，擁立了太丁的兒子太甲繼承了王位。

太甲即位之初，雖然沒有大的功績，但是能夠接受伊尹的勸導，遵守祖訓，遵守法度，做事頗有章法，也願意聽從伊尹等輔政大臣的教導，君臣和洽，朝政平穩。

隨着太甲當商王的時間越來越長，他開始排斥伊尹等人的教導，開始變得不理朝政，不尊法度，沉迷酒色，對百姓橫徵暴斂。而面對伊尹的指責，他不屑一顧，還嘲諷伊尹乃是奴隸出身，不配教導自己。

伊尹不斷的勸諫，太甲卻置之不理，雙方矛盾越來越大。面對屢教不改的太甲，伊尹忍無可忍，爲了保全商湯打下的江山，他聯合百官，將太甲驅逐下臺，遣送到商湯的墓地桐宮爲祖先守墓。

太甲被驅逐後，伊尹沒有再擁立商王，而是自己帶商王治理朝政。同時，他暗中讓守衛商湯墓的老臣子找機會教育太甲，感化太甲。

守墓人每天都對太甲講商湯以前的事蹟，講他是如何的禮賢下士，是如何的重用賢能，是如何的廣施仁政，是如何的愛民如子。又講夏桀是如何的暴虐，是如何的沉迷酒色、重用奸佞，最終盡失人心，導致夏朝滅亡。

日復一日的教育，靜下心來的太甲逐漸被感化，認識到自己的錯誤。太甲感到十分內疚，決心痛改前非，開始在桐宮遵守法度，和善待人。

而伊尹也在始終關注着太甲。太甲被流放三年後，伊尹親率文武百官前往商湯墓地，要將太甲迎回商都，恢復了太甲的王位。

伊尹對太甲說：“國家的治理不能沒有國王，現在大王您認識到了自己以前的錯誤，所以現在我們要重新立您爲王，我要將朝政交還與您。”

太甲則是對着伊尹痛哭流涕，拒絕着說：“我以前年少無知，不諳世事。不能聽從您的教導，沉迷酒色，敗亂朝政，這都是我自己招惹來的禍端，現在能在這裏看守祖上就很幸運了，不敢再有其他奢求。”

伊尹則是再次勸說：“大王能夠改過自新，這是國家之幸，百姓之幸，國家不能沒有大王，人民也需要大王，只要大王能夠施仁政，就能得民心，增進德行修養，效法先王商湯，百姓生活會越來越好，國家就會越來越強大。”

這樣，太甲接受了伊尹的迎接，回到商都，再次爲王。再次爲王的太甲，歷經三年的守墓生活，變得更加沉穩與仁義。他重用伊尹等賢臣，遵守商湯定製下的法度，愛民如子，虛心納諫，廣施仁政，在伊尹等賢臣的輔佐下，把上至國家大事，下到百姓生活都治理得井井有條，商朝進入了一個穩定發展的繁榮時期。

桐宮悔過三年，再次爲王的太甲在其後的執政歲月裏，修德厚生，終成一代明君。而作爲擁護、流放、再擁立太甲的開國功臣、四朝元老伊尹見到太甲成爲如此賢明的君主，心中開懷，特地寫了一篇《太甲訓》的文章來讚頌他，稱他爲太宗。孟子尊太甲爲商朝的"聖賢之君"之一。

太甲在位23年後病逝，傳位給了兒子沃丁。