玄都大法師是古典神魔小說《封神演義》中非常神祕的神仙，雖然出場不多，但在故事的神仙體系中卻有極高的地位。他是太上老君的弟子，執掌玄都八景宮，在闡教和西岐陣營的地位還在玉虛宮的十二金仙之上。由於太上老君在道教中的地位，作爲唯一弟子的玄都大法師也水漲船高，甚至被認爲是兩教二代弟子中的第一人。但是這個角色的來歷在小說中沒有細說。成爲很多網友們爭論的焦點，對他的過往故事也是衆說紛紜。很多人認爲這個角色是小說作者憑空杜撰的，爲了滿足劇情需要而塑造的，但實情並非如此。

在《封神演義》的故事中，玄都大法師出場次數極少，基本上是作爲太上老君跟班存在的。在廣成子滅殷郊的故事情節中，廣成子曾經上玄都八景宮求見太上老君，借離地焰光旗剋制殷郊的翻天印。太上老君命令玄都大法師，把離地焰光旗交給了廣成子，讓廣成子下山幫助姜子牙對付殷郊。這段情節很短，卻顯示出玄都大法師在太上老君面前的特殊地位，也讓很多人對這個角色感到好奇。實際上這個角色並不是《封神演義》原創的，而是來自於明朝更早的神魔小說《北遊記》，而且是這部小說中重要的配角。

《北遊記》是明朝小說家餘象斗的作品 ，成書年間比吳承恩的《西遊記》和《封神演義》都早，與《南遊記》、《東遊記》、楊致和的《西遊記》並稱四遊記。這部小說講的主要是真武大帝的故事，裏面包含從真武大帝轉世下凡到降妖除魔，最終成爲真武大帝的故事情節。由於真武大帝在明朝宗教中有着極高的影響力，甚至明成祖朱棣都被認爲是真武大帝轉世，所以在吳承恩的《西遊記》出世前，《北遊記》是最受歡迎的神魔小說。玄都大法師是小說中重要角色，是真武大帝故事的領路人，也是他從凡人修煉到神仙的導師。

既然是作爲真武大帝的導師，那玄都大法師的地位是非常高的，是由太上老君向玉皇大帝推薦，專門派下界引導真武大帝的。爲了讓玄都大法師名正言順的度化真武大帝，玉帝給了他一個封號叫妙樂天尊，全稱“大惠靜慈妙樂天尊”。這個神位就不是作者杜撰的了，而是來自於道教正一道的正神。在正一道的典籍中有《大惠靜慈妙樂天尊說福德五聖經》，這部經文就是專門講述妙樂天尊的。按照《北遊記》的描述，妙樂天尊下凡後度化了真武大帝，兩人一起降妖除魔，所以上天后都被加封，妙樂天尊於是又被玉帝封爲“五顯靈觀大帝”。

所以玄都大法師在明朝時候地位是非常高的，在佛道兩教都有很高的影響力。在道教中他被認爲是太上老君的親傳弟子，他在八景宮中講道的時候坐九色蓮花寶座，垂十絕鶴蓋。從正一道的經典來看，玄都大法師在天庭中權勢也非常大，原文爲“運元鼎化三十三天金臂圓光火犀大仙、都統王殿治靖捲簾大將軍、九天遊奕遠捉使、部領六天吏兵、降伏天下妖魔、輔正除邪辟瘟使、掌執火府火部使、主管南極天樞院、北極驅邪院文字、封山破洞正一靈官都大元帥、勅封五顯靈觀大帝。”，可見其在天庭中的地位。

從道教各派的經典來看，這個地位已經是玉帝手下握有重兵的大將了。在道教神霄派的典籍中，天蓬元帥作爲北極紫微大帝坐下第一人，掌管北極驅邪院和神霄雷府，其權柄與玄都大法師也就最多齊平。而作爲北極驅邪院第四把手的真武將軍，比這個就遠遠不如了。有趣的是，《西遊記》中沙和尚在被打入凡間以前，其神職便是捲簾大將，正好與玄都大法師相同。而《西遊記》中天蓬元帥正是二師兄豬八戒，這兩人顯然有着對比的成分。作者在編著《西遊記》時，明顯對這兩個天庭頂級神職的使用是經過深思熟慮的。

如果說玄都大法師只在文學藝術作品中流行，妙樂天尊又太過宗教化，那五顯靈觀大帝便是這個神仙在凡間最大的名聲了。在中國南方的民間百姓中，這個神仙有着大量的信徒，而且有不少單獨祭祀的道觀。他被認爲是護國救民的大神，在天爲五大元帥，在凡間爲五大神王，是正一道祭祀的重要神祇。直到二十一世紀的今天，在正一道流行的地方這個神仙都是重要的祭祀對象，在各種道教的節氣和慶典上都有出場。所以玄都大法師在民間名聲很好，受到老百姓的信奉，作者也是出於這個原因才寫入到《封神演義》之中。

除了《封神演義》和《北遊記》外，在很多明朝的神話小說中都有這個神仙衍生的角色。比如《南遊記》的主角華光大帝，也被人爲是五顯靈觀大帝的化身，也是依照了這個神仙角色的體系所創造出來的神話故事。而這個故事中又融合了神霄派馬靈官的神話傳說，呈現出新的故事形態。而這個體系又着重強調了五顯靈官大帝駕馭火神的傳說，被認民間爲是天庭掌管火焰的火神爺。更有趣的是，由於他的神話故事在粵劇中多次改編，而且長演不衰，所以他還被粵劇行業封爲保護神和祖師爺。而早期的粵劇會館，便是設置在五顯靈官大帝的廟中。

從各種神話傳說來看，從玄都大法師，到五顯靈官大帝，再到華光大帝，都把這個神仙作爲了火焰的神祇。他的神話故事中充滿了對火焰的崇拜，是中國神話中火焰神的典型代表。比如《封神演義》中的離地焰光旗，《北遊記》中的金臂圓光火犀大仙，《南遊記》中的三目神光神火，這些都是代表了這個神仙與火焰密不可分的關係。所以很多與火焰有關的行業也祭祀他，其目的是爲了防止火災發生，禍及家業。可以說在中國神話中名目繁多的與火焰有關的神仙中，這位是被祭祀和信奉程度最爲廣泛的。

《封神演義》作爲著名的神魔小說，其背景設置是在《西遊記》和《北遊記》等小說之前，所以沒有專門的去描寫玄都大法師的來歷，只是作爲太上老君的弟子參與其中。然而這部小說的創作受到了當時流行的各個神話小說的影響，引用了不少其他小說中的元素，所以每個角色都與道教神話有着密不可分的關係。只要去查閱道教和明朝經典，就能找到這些角色的影子。只是因爲玄都大法師在小說中分量不重，便認爲其爲完全憑空杜撰，這顯然是非常武斷的。實際上這個角色在明朝的神話小說中分量不輕，只是在《封神演義》不顯山露水而已。