來源：賽先生

左邊是普通的成年長頸鹿，而右邊是首次發現的亞成體“侏儒”長頸鹿。跟普通的長頸鹿比起來，“侏儒”長頸鹿就好像“貓在”樹叢中。

撰文 | 驍    銘

責編 | 葉水送

提起長頸鹿，我們都不陌生，它是陸地上最高的哺乳動物，也是最大的反芻動物，最高可以長到近6米，長長的腿和脖子，賦予其生存優勢，它們可以採食到更高處的樹葉。

但是最近，動物保護學家分別在烏干達與納米比亞，發現了兩隻矮小的長頸鹿，它們有多矮呢？其中一隻努比亞長頸鹿（Giraffa camelopardalis camelopardalis）名叫吉姆利（Gimli），身高2.86米，另一隻名叫奈傑爾（Nigel）的安哥拉長頸鹿則更矮，僅有2.59米高。

先觀摩一下我們今天的主角：“小短腿”長頸鹿。要不是知道它成年了，還以爲它是一隻長頸鹿幼崽呢。

這兩頭“特殊”的長頸鹿是如何被觀察到的

與正常的亞成體長頸鹿（a）相比，吉姆利（b）和奈傑爾（c）骨骼發育有些不良，兩位來自長頸鹿保護基金會的動物保護學家Michael Butler Brown和Emma Wells，在非洲大草原上，常年與長頸鹿們打着交道。一次偶然的機會，2015年12月15日，在烏干達默奇森國家森林公園，他們首次觀察到一頭雄性努比亞長頸鹿，其四肢尺寸相對於軀幹和長長的脖子明顯不成比例。時隔近一年（鏡頭也不是每次都能捕捉到它的身影），2016年12月2日和2017年3月17日，他們再次觀察到這隻長頸鹿，而當時，這隻長頸鹿已經至少15個月大了。

2018年5月10日，在納米比亞中部的一個私人農場，他們觀察並拍攝到了第二隻亞成體雄性長頸鹿，這隻長頸鹿的解剖結構明顯不相稱，在2020年7月29日，他們再次對該長頸鹿進行觀察，據農場主說，這隻長頸鹿出生於2014年。

值得一提的是，在調查的兩個種羣中，沒有發現其它長頸鹿有類似的形態異常。爲了不對長頸鹿的生存產生負面影響，科學家們利用數字攝影測量技術，（一種使用激光測距的測量技術）對這兩頭野生長頸鹿進行了比較形態計量學分析，以描述它們的骨骼發育不良樣綜合徵。

數字攝影測量技術首次被應用於測量大象的身高，隨後被應用於長頸鹿的測量，圖片來自ingentaconnect.com

測距結果表明，這兩頭“侏儒”長頸鹿的骨骼比例，與亞成體長頸鹿的羣體水平測量值，有顯著差異，它們的掌骨和橈骨都短於同齡長頸鹿。除此之外，奈傑爾的趾骨和頸長也短於普通長頸鹿，神奇的是，吉姆利的趾骨長度與普通長頸鹿無明顯差異，它的頸長也大於

亞成體長頸鹿的羣體平均值。“小短腿”的名號算是坐實了，而根據作者介紹，這是第一次在圈養或野生長頸鹿中記錄到的侏儒症。

　左圖爲吉姆利，右圖爲奈傑爾。奇怪的是，吉姆利儘管腿短，但頸部的長度卻高於平均水平。

很遺憾，在此項研究中，這兩隻野生長頸鹿都是被偶然觀察到的，受到個體樣本量與激光攝影測量技術潛在不精確性的限制，尚無法對這些個體進行縱向研究。

此外，作者並沒有進行任何遺傳分析，也沒有對羣體的遺傳多樣性，或潛在的遺傳病因進行評估。因此，還未能準確判斷這兩隻“小”長頸鹿的“病因”，但是作者推測這些骨骼發育不良，可能與某些遺傳疾病有關，因爲骨骼發育不良的出現，通常源於分子病因。

那麼，是什麼導致了動物的矮小症？

其實，野生動物骨骼發育不良的情況並不多見，對這方面的報道也比較少。近年來，一隻來自蘇格蘭的馬鹿，與一頭來自斯里蘭卡亞洲象的侏儒症現象被文獻記錄，導致馬鹿患有侏儒症的原因是其發育不良的軟骨，而野生亞洲象爲何會患上侏儒症，科學家們未給出明確答案。

左圖中，這隻幼年的馬鹿被淘汰，與其同齡的馬鹿體重約爲35kg，而它的重量卻只有18.5kg。右圖中，右側的亞洲象患有侏儒症，肩高只有1.95m，照片裏看上去像一個小胖墩。

雖然野生動物的骨骼發育不良狀況十分罕見，但這種現象在家養或圈養動物的羣體中有廣泛的描述。犬、豬、大鼠和奶牛上的侏儒症均有報道，其中犬、豬和大鼠的侏儒症均涉及常染色體隱性遺傳。同樣地，豬的侏儒症是由個體軟骨發育不良引起的，而在荷斯坦奶牛的犢牛中，導致侏儒症的主因是，胰島素樣生長因子的I型受體下調，而引起該症狀的遺傳因素，文中並未探明。

雖然在野生動物中很少觀察到侏儒症，但一項研究表明，圈養動物骨骼發育不良的病例，與近親繁殖和缺乏遺傳多樣性有關。值得注意的是，由於內亂和偷獵行爲，在上世紀80年代末期，烏干達默奇森國家公園內的長頸鹿種羣數量曾一度下降至78只，而如今已恢復至1500餘隻。但早期針對該羣體的一項研究估計，其近親繁殖率相對較低。

有侏儒症的野生動物能否存活？

在一些圈養動物羣體中，骨骼發育不良與較低的存活率有關，但在野生動物中，並沒有相關證據表明有類似的後果。在整個長頸鹿種羣中，幼年長頸鹿（犢）的死亡率最高。在一些種羣中，犢在降生後的第一年，死亡率高達66%。

一般情況下，侏儒症會大大降低動物的存活率，但鑑於這兩隻長頸鹿已經成年，科學家認爲侏儒症並不會縮短它們的預期壽命。但話說回來，腿短導致的活動受限，可能使這些長頸鹿更容易被捕食，即使在亞成年/成年階段也是如此，而且視頻證據表明，奈傑爾在運動時有困難，跑起來一跛一跛的。

此外，鑑於觀察到的兩隻骨骼發育不良的長頸鹿都是雄性，想要成功繁殖出後代在生理上幾乎不可能。這表明與這種症狀相關的潛在致病基因，在該羣體中無法繼續轉移。這些原因也共同佐證了爲什麼在野生動物羣體中，很難觀察到“侏儒症患者”。

最終，科學家們計劃，監測吉姆利和奈傑爾一生，以瞭解它們的侏儒症是否會對它們的行爲和社會地位產生影響