來源：科學世界

從20多年前的草莓激素使女童性早熟，到後來的促使黃瓜頂花帶刺的激素會影響人生育，再到膨大劑使西瓜爆炸。有關植物激素的流言從來就沒有停止過。究竟什麼是植物激素？它會對我們的健康產生怎樣的影響？

植物激素的真身

植物激素並不是近年來才被人工製造出的新農藥，嚴格地說，它專指植物體自身合成的調節生長發育的化學物質，廣泛存在於植物體內。從1872年波蘭園藝學家西斯勒克（Ciesielski）發現生長素開始，人們陸續發現了細胞分裂素、赤黴素、脫落酸和乙烯共五大類植物激素。從20世紀20年代開始，研究人員從生長素開始逐步瞭解了植物激素的化學結構，並對它們在生物體內的活性也有了越來越清晰的認識。比如，生長素可以促進細胞伸長，細胞分裂素可以促進細胞分裂，而乙烯則可以促進果實成熟等。隨着研究的深入，人們開始嘗試將植物激素應用到農業生產中去。

不過，植物體內的植物激素含量很低，用3噸花椰菜才能提取出3毫克的吲哚乙酸（一種生長素），所以人們開始嘗試合成具有類似結構的化學物質。這些人工合成的化學物質，也起到了類似植物生長激素的作用，能刺激植物的生長發育。這類人工合成的物質被稱爲植物生長調節劑。

當然，也有一些植物生長調節劑最初是被當做除草劑等農藥來使用的，後來，人們發現這些化學物質在低濃度時可以促進植物的生長，從而納入到植物生長調節劑的家族中來了。

植物激素不會讓人性早熟

雖然植物激素在催進植物生長過程中發揮着神奇的作用，但是草莓激素使女童性早熟，以及頂花帶刺的避孕藥黃瓜都是些無稽之談，因爲植物激素和動物激素是完全不搭界的兩類物質。植物激素是植物體內的一些小分子信號物質，也就是說，它們只在植物體內起傳遞生長發育信息的作用，而不會參與到細胞的實際“建設”工作中去。

當這些信號與植物細胞膜上的接收裝置（如接收乙烯信號的ETR1蛋白）結合時，這些細胞就會進行相應的代謝生長和生理活動。需要注意的是，人體的細胞膜上，沒有接收這些信號分子的裝置，自然也就不會做出應答了。

現在看來，植物產生的內源植物激素對人類是安全的。在人類食用植物的上萬年曆史中，沒有因爲植物激素而造成傷害。雖然細胞分裂素具有類似嘌呤的結構，對構成核酸的鹼基有潛在影響，但是到目前爲止，還沒有因爲接觸細胞分裂素而造成基因突變的證據。另外，像乙烯這樣的物質，還可以清除致癌物質。

並且，作爲植物生長發育的重要信號，植物本身也會嚴格調控植物激素的濃度和分佈，這關乎植物正常的生長和繁殖。植物體內存在保持此類物質平衡的機制，當含量過高時，植物本身也可以對它們進行降解處理。

至於具有類似結構的人工合成的植物生長調節劑，同內源植物激素一樣，也不會給人體細胞下達生長發育的命令。當然，這類物質可能存在一定的毒性，比如對呼吸道或者消化道黏膜的刺激性作用。不過，目前來看，只要在限量的範圍內使用，植物生長調節劑並不會影響人體健康。

植物激素並非洪水猛獸，只要加強對植物生長 調節劑的生產質量和使用的監管力度，使植物 激素的使用更加規範和安全，就能爲人類餐桌 貢獻出數量更多、品質更高的蔬果。

植物激素使水果不香不甜嗎？

使用植物激素確實有可能影響到水果的品質，比如使用乙烯利催熟，就是加速了果實的成熟過程。其實，果實的成熟過程中，要不斷地積累一些單糖、醇、醛、酸、酯等風味物質，這些物質的存在才讓我們感受到了水果的香甜。人爲地加速成熟過程，勢必會縮短這些物質的積累時間，降低它們的濃度，最終的結果就是我們喫到的香蕉、菠蘿都不夠香甜了。

話說回來，要是我們真的讓這些水果自然成熟，再運到千里之外的市場，那我們就只能喫“果醬”了。

植物激素並非只會降低水果的品質，它們有時還能讓水果變得更香更甜。比如，在葡萄開花早期施用赤黴素，可以使果粒更大，果皮更薄，糖含量也更高，從而提高品質。另外，對桃樹施用脫落酸（ABA）也可以增加果實中的糖含量。植物激素是個很複雜的調控網絡，它們中間有促使果實生長的生長素和赤黴素，有促進果實衰老的乙烯和脫落酸，如果單獨施用的話，很難達到預期的效果。

能辨認出

使用植物激素的蔬果嗎？

人們一般很難從外觀上辨別出蔬果是否使用了植物激素。不過，可以憑經驗從一些反常的果蔬現象或反季節上市的果蔬中作出推測。如香蕉、西紅柿等一般會提前採摘，以利於長途運輸和貯藏，進入市場時會用乙烯利處理催熟。催熟的果實和自然成熟的果實相比，硬度、色澤等不均勻，有時果皮上會遺留有異味。過量使用人工調節劑的果蔬往往在形態上會發生變異，比正常的果蔬“體態”豐滿，如經過激素處理的豆芽，龐大無根並且容易腐爛。有時果農會在草莓果上使用一種調節劑，以增加果實的鮮亮度。

在果園中，一般情況下果實不會同步成熟，也就是說，我們看到的果樹上會同時掛着成熟的（紅色或黃色）和未成熟（綠色）的果實。有時爲了便於生產管理，人們可能會施行人工催熟。當然，如果利用儀器，我們能很容易地檢測出殘留的植物生長調節劑，實驗室的質譜儀、色譜儀都可以給出明確的答案。在這些儀器中，不同的化學物質都有獨特的信號波形。如果樣品中存在植物生長調節劑，我們就很容易發現。

合理使用植物激素

我們目前廣泛使用的植物生長調節劑幾乎都是無毒或者低毒的，它們經過了一定的毒理實驗，才進入到實用階段。並且，植物生長調節劑在植物體內以及自然條件下都會發生降解，比如用濃度爲30毫克/千克的氯吡脲浸泡幼果，30天后在西瓜中的殘留濃度低於0.005毫克/千克，遠遠低於國家規定的殘留標準0.01毫克/千克。

當然，對於一些毒性較高的調節劑，都有明確的使用範圍和用量要求，只要按照這些要求使用，能夠保證安全性。

一些專家也有這樣的擔心——有些種植者由於缺乏科學知識，爲了促進果蔬生長而盲目超量使用植物生長調節劑。這就需要讓種植者明白，適量的植物生長調節劑（如2，4-D）可以促進植物生長，但一旦超量就會起到反作用，變成殺死一切綠色植物的除草劑了。

我們更需要注意的是，那些在植物生長調節劑人工合成過程中摻雜進入的化學物質。這些化學物質可能對人體的傷害更大。這就像我們喫的糖和鹽本身是無毒的，但是在生產過程中可能會摻雜一些有害物質進來，這樣就突顯出監管的重要性。

另外，一些使用生長調節劑分解產生的殘留物質，可能存在一定的毒性。比如，乙烯利釋放出乙烯後剩餘的殘基，對這類物質的研究和評估仍然十分匱乏。