直到13歲，丹尼爾·卡爾（DanielCarr）都不知道自己的大腦缺了一部分。而如今，他已經22歲，過着非常正常的生活。

這是《柳葉刀-神經病學》最新發表的一個罕見病例研究。在丹尼爾的治療團隊看來，“這個病例凸顯了大腦重塑的非凡潛力，尤其是在生命早期。”

最早注意到丹尼爾身體有異常，是在一場棒球賽上。丹尼爾的教練注意到，他的戰術儘管有效，卻很不尋常。丹尼爾右手戴手套，但在棒球迎面而來時，他卻總是脫下手套、雙手抓住球，用左手擲球，然後再重新將手套戴回右手。

“丹尼爾比大多數孩子可以更快接球、擲球。但我從未見過這樣的左手，這太不可思議了。”

與教練談話讓他的母親凱莉·卡爾（Kellie Carr）意識到，丹尼爾確實有很多肢體上的“怪癖”。比如，平日裏他用右手時，時常有些笨拙；在他更小的時候，大約一歲時，他走路也總是往左傾斜——不過這個現象很短暫。而且，丹尼爾一直都是左撇子，這在他嬰兒時期就已經顯而易見。

爲了排查健康問題，凱莉多次帶着丹尼爾就醫，他們去看了兒科醫生、骨科醫生、物理治療師……但都無功而返。

直到2012年秋天——丹尼爾13歲那年，在找到華盛頓大學醫學院神經病學教授尼科·多森巴赫（Nico Dosenbach）博士時，他們得到了膽顫心驚的初步診斷。尼科博士告訴他們，“我們還需要做更多檢查，但我們認爲，丹尼爾嬰兒時期的中風是這一切的原因。” 

作爲母親，凱莉從來不知道丹尼爾還發生過中風。

診療團隊在詳細回顧丹尼爾病史時注意到，丹尼爾在剛出生時就經歷了長達3周的病毒感染。儘管感染源不明，但當時丹尼爾呼吸困難、進食困難、嘔吐、腹瀉和持續嗜睡，在新生兒重症監護室住了大約一週，接受了靜脈輸液和輸血。最終康復出院，並沒有出現其他嚴重的健康問題。

雖然當時並沒有任何檢測結果提示中風的跡象，但尼科博士指出，“新生兒感染會大大增加患兒中風的風險，只是通常會有更明顯的症狀。”

爲了確認中風的診斷，診療團隊對丹尼爾進行了更廣泛的身體檢查，包括神經影像學檢查。“在沒有死亡，或者經歷嚴重身體和精神殘疾的孩子裏，這是我見過最嚴重的中風。”

丹尼爾的MRI掃描顯示，嬰兒時期的嚴重中風導致他的大腦兩側受傷。與思考、情感、記憶和高級功能有關的大腦區域中，大量組織明顯喪失。然而，丹尼爾似乎並沒有出現認知、記憶或情感方面的問題。在兩個大腦半球中，運動相關區域也有不對稱損傷，這會影響運動和平衡等技能。通常，大多中風都會損傷大腦一側，而雙側損傷帶來的後果會更嚴重。

“丹尼爾的受傷程度，可能處於‘適應生活的邊緣’。”尼科博士感嘆道。

驚人的大腦重塑

在確定中風診斷後，尼科博士在丹尼爾和家人的同意下，對他開展了一系列運動和神經行爲測試和影像學檢查研究。

目前的神經行爲測試表明，丹尼爾的得分總體在正常範圍內。不過運動技能評估顯示，相對於左上肢，丹尼爾右上肢的力量、速度和敏捷性都更弱。

將丹尼爾的大腦成像數據與其他年輕人的結果進行比較發現，“丹尼爾大腦結構的一部分消失了，他幾乎缺了四分之一的大腦皮質（cortex）。”

影像學檢查還顯示，在丹尼爾大腦中，壞死組織形成的空隙裏充滿腦脊液，腦脊液可以緩衝保護大腦免受傷害，同時還可以將營養物質輸送到組織中並清除代謝廢物。神經元也重新“連接”，促進了大腦功能的保持，從健康組織附近開始，損傷後的“剩餘”組織間都逐漸恢復了互相連接。

尼科博士表示：“我們的發現說明了大腦在重組和恢復功能方面十分頑強。對喪失組織所對應功能的未來研究可能會提供更多見解。”

美國心臟協會數據顯示，每4000個新生兒中就有一個會遭遇中風。“這些孩子的健康結局各不相同，大約有1/4幸運的嬰兒具有健康的運動和認知功能。” 尼科博士表示，“在兒童早期，大腦可以持續、更快、更完全地對此作出‘補償’，而相比之下，成人中風會導致嚴重的功能障礙甚至死亡，很難恢復。但我們對這些現象背後的機制，纔剛剛開始理解。”

正常生活就是最好的安排

這個特殊病例還表明了，早期中風預後很難準確預測。

在醫療團隊看來，“如果丹尼爾在嬰兒時期被發現腦部受傷，他的家人可能會被告知他將面臨嚴重的發育和認知遲緩。他可能沒有機會正常上學、參加體育運動。”

儘管右手不夠靈活，丹尼爾的生活一切正常。他在街區上學，和朋友們外出遊玩，從幼兒園到高中都打棒球、橄欖球和踢足球。他還取得了大學學位，正在從事汽車修理技術工作。

“我竟然不知道他中風過。”回想起來，凱莉對此又震驚又慶幸。“也許對他來說，正常生活就是最好的命運安排。”

這也是丹尼爾心中所想。“每一天，我都要想一想才能順利用右手操作。但我最不希望的就是大家把我當成病人，我一切都很好。”

本文旨在介紹醫藥健康研究進展，不是治療方案推薦。如需獲得治療方案指導，請前往正規醫院就診。

參考文獻

[1] Timothy O Laumann， et al。， （2021）。 Brain network reorganisation in an adolescent after bilateral perinatal strokes。 The Lancet Neurology， DOI： https：//doi.org/10.1016/S1474-4422（21）00062-4

[2] Brain rewires itself after injury ‘on the edge of what’s compatible with life‘。 Retrieved March 24， 2021， from https：//medicalxpress.com/news/2021-03-brain-rewires-injury-edge-compatible.html

封面：Patrick TIGHE Architecture | 排版：光影