花了9年觀察驢挖井，他終於靠着衆籌登上了《科學》

喫過驢打滾，你聽說過驢挖井嗎？不得不說，這還確是真實存在的事情，驢不僅會挖井，挖的井還讓衆多動物獲得了水資源，可以說是以一己之力，養活整個大型動物社羣。它們也因此感人事蹟，登上了最新一期的《科學》（誤）。那麼究竟這些井在哪裏，又怎麼確定是驢挖的呢？

撰文丨楊心舟

事情還得從9年前說起，Erick Lundgren 彼時還是亞利桑那州立大學的博士生，研究鳥類、哺乳動物以及河流生態系統。他經常在亞利桑那州索諾拉沙漠附近的河流紮營觀測該地區的生態，這裏的地理環境錯綜複雜，有着陡峭的峽谷、巨型仙人掌和北美常見的三葉楊，以及棲息在此處的許多動物。它們共同構成了沙漠穩定的生態景象。

沙漠打工人

但在一次露營中，他發現了異於常見景觀的東西。在沙漠的部分地方，莫名其妙地出現了一些洞，這些洞像是有誰在刻意在此處挖井一樣，洞的周圍堆滿了剛刨出來的沙粒。他對此非常好奇，於是在洞口附近擺設了檢測運動物體的攝像機。在鏡頭裏，他找到了這些洞的創作者——Burro——其代表的是屬於馬科動物的小驢。畫面中，小驢們會認真地用前肢挖井，然後就有了沙漠上一個個洞。

Burro一詞其實是英文中的外來詞，原本是在西班牙語或葡萄牙語中用於描述驢。在美國，Burro代表的則是任何小型的驢，包括居住在亞利桑那州、加利福尼亞州和俄勒岡州的一些野生驢。

這些洞不僅是挖着好玩，還是小驢用來喝水的方式。因爲走近這些洞，就會發現它們非常的溼潤，洞的表面會間歇性地有一些水，有的洞甚至持久存在表面水。實際上，不僅僅是小驢能飲用到其中的水，可以說該地區整個生態系統中的生物都享受到了這口井帶來的水資源優勢，無論是植物還是動物，比如三葉楊就特別喜歡生長在廢棄的“驢井”中。

除了驢，野馬（b）、大象（d）都會通過挖井來獲取水資源。圖片來源：DOI： 10.1126/science.abd6775

衆籌攝像

而在亞利桑那州立大學提供的一點點贊助經費下，Lundgren買回來了幾臺捕獵用的跟蹤攝像機，這次他的鏡頭下一共出現了13種動物在使用“驢井”取水的畫面。但大學的這一點點資金根本不足以支撐他們長期進行偵測研究。他乾脆在美國最大的衆籌平臺Indiegogo上發起了衆籌，希望大家能贊助自己的“驢井”探索以及延伸的生態學研究。

當然，捐贈者是有回報的，捐贈150美元，可以獲得團隊贈予的8英寸×10英寸的驢照一張，比如上圖（他着重強調：照片由自己的哥哥Michael Lundgren拍攝）；而捐贈500美元，則能獲得16英寸×20英寸的驢照；如果你願意付出更多，達到1500美元，則能與研究團隊一起到野外露營一晚，近距離與“驢井”接觸（飯也包了！）。

Lundgren最初設置的資金目標是1000美元，結果最後收到了4790美元。他用這筆錢購買了數十臺捕獵用攝像機，帶着志願者們將攝像機設置在了各個潛在的拍攝地點，一拍就是數年……

動物都愛這口井

水資源在沙漠地區是非常關鍵的爭奪資源，在這裏，生態學上的相互作用強度很大程度是由水決定的。過強的相互作用可能會使得生態學的動態變化變得不穩定，比如你一直盯着一種食物喫，那麼這種食物很快就會喫光。

同樣地，如果動物喝不到水，那麼它們只能退一步選擇直接通過食物解決水的攝取。比如狼羣會捕捉更多的獵物，食草動物會食用更多的植物。這樣生物間的相互作用會非常強，對水的爭奪也更加激烈。

實際上，“驢井”是真真切切能緩解這一矛盾的。相對於地理環境原本能提供的水資源，“驢井”能將水資源提升到332%的水平，最高甚至能達到1450%。驢走到一處挖一口井，也極大地減少了水資源之間的距離，平均間隔距離降低了65%。這意味着，原本在某片區域因爲爭奪水資源而發生的鬥爭可能因爲“驢井”消失了，動物間的相互作用也得到了緩和。

有了“驢井”水密度增加，水資源分隔距離降低。圖片來源：DOI： 10.1126/science.abd6775

這種生態上的“和平”演變從前幾乎沒有人發現過，的確可以說是一口井改變了動物的世界。那麼究竟有多少種動物來“驢井”裏打水呢？根據攝像機裏的鏡頭，Lundgren確認有59種脊椎動物會來探井，其中57種喝了裏面的水，例如鷹科的猛禽紅尾鵟（kuáng）、小型鳥類黃鶯、灌叢鴉；還有類似黑尾鹿、大角羊等大型哺乳動物；甚至還有科羅拉多河蟾蜍。

他們在一些沒有“驢井”的地方設置了一些攝像機，作爲對照。結果很明顯，有驢井的地方，生物的丰度要高了64%，說明動物們都會主動地前往有井的地方。並且溫度越高，動物光顧得越頻繁。

大約在接受了捐贈一年後，也就是2017年，Lundgren回到衆籌平臺高興地告訴大家，自己將拍攝到的東西已經寫成了4篇論文，其中一篇被《描述生態學》接收了。而在這之後的4年裏，Lundgren後續補充了更多數據，例如“驢井”能提供的水資源程度，動物對“驢井”的依賴度，最終《科學》刊登了首篇“驢井”的綜合性研究。

而在此期間，Lundgren也已經從亞利桑那州立大學畢業，前往了丹麥奧胡斯大學做博士後。他現在甚至知道，有“驢井”的地方肯定會有水，有時候自己在野外觸碰到了奇怪液體想洗個手，自己也會在“驢井”旁邊自己挖，大概挖個幾英尺（數十釐米）就能洗手了。

當然，這篇論文除了展示了小驢挖井這種奇特現象，更重要的是“爲驢正名”。這種小驢其實並不是當地原生物種，當地人都傾向於叫它們“外來物種”。就目前的生態學研究來看，絕大多數科學家對外來物種都是持負面態度的。爲了控制小驢過於氾濫，過去美國土地管理局（BLM）甚至還會通過獵殺的方式控制種羣數量。

但這項研究完全改變了外來物種的概念：外來物種並不都是壞的。“即使它們是外來物種，但是它們在維持區域生態功能方面很重要。”加利福尼亞州立大學的野生生物學家Wayne Linklater表示。現在，BLM仍然在想法設想除掉這些小驢。但殊不知，一旦小驢離開，整個通過“驢井”維繫的生態系統也會變得更加脆弱，其他動物也不得不再次爲水資源而戰。