5架B-21轟炸機已處於最後組裝狀態，首飛或在明年春末或夏初進行

據美國“驅動”（thedrive）網站9月20日報道，美國空軍現在有不少於5架B-21隱形轟炸機處於最後組裝的狀態，比以前所知的數量多了3架。美媒稱，這進一步表明，儘管這款新型的飛翼式轟炸機遠離公衆視線，但正在取得重大進展。

B-21轟炸機渲染圖。圖源：美軍網站

美國空軍部長弗蘭克·肯德爾20日在空軍協會的航空、太空和網絡會議上發表講話時證實，5架B-21現已在加利福尼亞州帕姆代爾的美國空軍第42號工廠成型。這些B-21是“遠程打擊轟炸機”（LRS-B）項目資助下，工程製造與開發(EMD) 批次的一部分。

報道稱，EMD 階段是B-21進入全速生產前的驗證期，目前仍不清楚美國空軍希望該階段接收多少架B-21，但肯德爾透露的消息是迄今爲止發佈的有關B-21的最多的信息。美國空軍最終希望接收近 150架B-21，據稱這一計劃在LRS-B項目的預算範圍內，總體上接近原計劃。在 B-2轟炸機項目的類似階段建造了 6 架樣機。

B-2轟炸機。圖源：美軍網站

衆所周知，B-21 轟炸機的詳細信息一直很少見，人們因此對裝配線上飛機的確切狀態存在一些混淆。與此同時，美國官員們稱，B-21 的首飛倒計時已經開始，儘管計劃日期已經從今年 12 月推遲。預計B-21將於2022年初下線，如果這個時間線保持不變，那麼第一架“突襲者”很可能會在2022年的春末或初夏首飛。

隨着外界對B-21的期待的增加，美國空軍只向觀察者提供了一些微不足道的信息，讓外界對 B-21 的外觀有了一個大概的瞭解，但B-21仍然十分神祕。美國空軍於7 月份發佈了一張B-21的渲染圖，這是來自官方渠道的第三張渲染圖，揭示了一種前所未見、外觀不尋常的駕駛艙擋風玻璃配置。然而，目前爲止曝光的渲染圖並不一定與真正的B-21確切相符。

但無論如何，加利福尼亞愛德華茲空軍基地的一個龐大設施正在等待B-21轟炸機的測試計劃。從長遠來看，美國空軍預計B-21 將在2020 年代中期的某個時候在南達科他州的埃爾斯沃思空軍基地服役，隨後是密蘇里州的懷特曼空軍基地和德克薩斯州的戴斯空軍基地。