“食堂沒蔬菜了，喫點水果代替吧”“勺子叉子沒了，用手抓吧”“自帶午餐吧”……

新冠疫情肆虐在美國造成的勞動力短缺，已危及到了包括學校食堂在內的供應鏈。據外媒9月27日報道，美國全國各地學校正面臨雞肉、麪包等食堂主食和塑料餐具的短缺，美國學生遭遇30年未遇的“喫飯難”問題。

儘管美國官員宣稱，他們正在努力保障學校的食物供應，但許多美國教育工作者表示，預計供應鏈的問題在未來幾個月內只會進一步惡化。美國學校營養協會針對5.5萬名學校膳食營養工作人員的民調顯示，約97%的受訪者擔心食物供應鏈可能持續中斷。

美國遭受的供應鏈問題影響也已經超出學校食物不足的範疇。在疫情導致的運費不斷漲價、勞動力持續短缺背景下，美國的零售商正在面臨貨物供應緊張、成本快速上漲等問題，美國消費者將不得不在未來一段時間內面對物價相對維持高位的局面。

沒蔬菜、沒麪包、沒叉子……

密蘇里州北堪薩斯城學校的食品和營養服務主任珍娜·克努特表示，在三家大型食品分銷商停止向該學區供貨後，她將無法獲取足夠的食物來滿足當地2.15萬名學生的需求。爲此她和工作人員已經開始定期採購冷凍披薩、土豆泥和熱狗，以備不時之需。

克努特說，批發商店的食品大多不符合美國政府的營養指導意見，但他們只能儘可能地籌備食物，她同時也在“懇求”當地分銷商和供應商與她簽訂供貨合同。

這樣的情況在美國各地都不同程度地上演，例如弗吉尼亞州里士滿的公立學校正在用低成本快餐食品替換食堂飯菜。

里士滿賓福德中學一個名叫麥琪·科布的13歲學生說，她以前很喜歡自己學校做的披薩，但過去一個月她只能喫到粗製濫造的三明治，“這看起來很倒胃口。”

根據科布的說法，她以前每週至少兩到三天都在學校喫飯，但如今她已經完全依賴母親每天替她準備飯菜了。

密蘇里州的利伯蒂公立學校則是自幾周前開始，就鼓勵學生和家長提前準備飯菜，自帶午餐上學。

“如果學生在家裏自備飯菜上學對你的家庭不構成負擔，那麼我們鼓勵將其作爲短期內的選擇。”這家學校的通知如此寫道。

明尼蘇達州聖保羅市的官員更是已經開始儲備奶酪三明治作爲替代品。當地的營養服務主管斯泰西·科本透露，幾周前這裏的午餐漢堡麪包餅就已經全部消耗光了，現在他們只能使用普通麪包。

“我們預計無法在今年晚冬或明年初春能夠放鬆警惕。”她說。

堪薩斯州奧拉西學區則出現了水果代替蔬菜的情況。

該學區負責食品服務的助理主任辛迪·瓊斯表示，8月蔬菜配送出現了延誤，導致學區有兩天時間沒有蔬菜供應，當時學區只能鼓勵學生多喫水果。她還說，學區的食物訂單往往都不能全部送達，送貨的卡車通常只能送到65%的訂單。

除飯菜外，一次性勺子、刀叉等餐具也面臨短缺的困境，許多美國學校不得不學會什麼叫做節約。

例如，得克薩斯州達拉斯獨立學區通常會儲備夠用1個月的餐具，但該學區近期只能維持9天的餐具儲備。因此該學區現在每週二的早午餐都只提供可以直接用手拿着喫的食物。

該學區食品和兒童營養服務執行主任邁克爾·羅森伯格表示，這樣的情況已經至少30年沒有發生過了，“我做這行30年，從未見過供應鏈如此混亂。”

“喫飯難”的背後，是疫情對供應鏈的打擊

這場突如其來的“喫飯難”問題，實際上與美國嚴重的新冠疫情有着密切關聯。在疫情的衝擊下，學校食品供應的每一環幾乎都遭遇了勞動力不足的問題。首當其衝的就是美國食品分銷商和製造商，勞動力短缺導致這些公司的生產線缺乏人手，也沒有足夠多的司機開車送貨。

例如，紐約州布法羅的理奇食品公司承擔着爲2000多個學區生產食品的任務，但該公司高管凱文·斯普拉特向美媒抱怨說，工廠沒有足夠的勞動力滿足需求，原材料和包裝材料供應也十分緊張，他們已被迫暫停了15種產品生產，轉而向學校提供幾種“替代產品”。

卡車司機數量的緊張也是導致供應鏈問題的關鍵因素。

例如紐約州哈德遜市金斯伯格食品公司CEO蘇珊·拉傑齊表示，該公司的司機和倉庫工人嚴重不足，不得不放棄大約80個學區的供應業務，並縮短對其他學校供應服務的時間。

勞動力短缺的問題接着又直接影響到各個學區。報道提到，一些學區沒有足夠的工人來準備食物，這使得學區內的學校既沒有能力爲學生準備熱的飯菜，又缺乏必要的人手來規劃和準備每一天的菜單。

供應短缺同樣不可避免地造成了成本上升的問題。堪薩斯州奧拉西學區負責食品服務的助理主任辛迪·瓊斯稱，隨着經銷商將價格上漲的成本轉嫁給消費者，食物成本也一路飆升。這導致他們只剩下兩個選擇，“要麼面對捱餓的風險，要麼接受高昂的價格。”

“當然，我們會照顧好孩子們，但這個問題也是我們的一大擔憂。”瓊斯說，“如果我們得不到足夠的補償和資金來支付這些額外成本，那將來我們又要怎麼辦呢？”

但對於當前的困境，美國政府的應對措施卻很有限。據外媒報道，美國農業部宣佈撥款15億美元幫助各州及各地學校採購食物，並推出豁免令宣佈因供應鏈問題而無法滿足膳食標準的學校可以免受處罰。

然而大部分教育工作者仍對前景持懷疑態度，許多教育工作者都預計未來幾個月的情況只會繼續惡化。

美國學校營養協會針對5.5萬名學校膳食營養工作人員的民調也顯示，約97%的受訪者擔心食物供應鏈可能持續中斷。

美國營養與飲食學會高管利茲·坎貝爾悲觀地表示：“現在有供應鏈問題，食品分銷商問題，勞動力不足問題，司機短缺問題，每週都有新的。那下一個是什麼呢？”

供應鏈問題已造成全方位影響

事實上，新冠疫情帶來的美國勞動力短缺和供應鏈中斷問題所造成的影響，早已遠遠超出學生“喫飯難”的範疇。美媒指出，隨着全球多地工廠在疫情的衝擊下關門歇業，美國許多公司正面臨商品庫存不足的窘境，這進而導致發貨延遲、成本上升等問題。

據外媒近日報道稱，在新冠疫情的影響下航運成本正以驚人的速度上漲，多家美國零售企業已經發出警告，稱近期美國消費者可能還要繼續面對物價上漲的問題。

報道指出，在新冠疫情暴發前，將一個12米長的集裝箱從上海運到紐約的成本大約在2000美元，但美國銀行的數據顯示現在這樣跑一趟需要至少16000美元。運費的飆升和供應鏈環節的危機，正導致美國公司出現“供貨難”的現象，運動服裝品牌耐克、美國零售商Costo等業界巨頭都表示了類似擔憂。

Costo首席財務官理查德·加蘭蒂在近日一場電話會議上估算，Costo銷售的紙製品成本已經上漲4%至8%，塑料和寵物用品的短缺更是將其價格抬高了5%至11%。加蘭蒂警告說，供應鏈問題造成的運費、勞動力成本、運輸和產品上漲都對產品價格上漲起到推波助瀾的作用。

供應鏈環節問題同樣嚴重影響美國物流行業。報道稱，美國聯邦快遞因勞動力短缺等壓力，上週宣佈將美國國內服務的運費上調5.9%，其他業務運費上調7.9%。其競爭對手UPS的CEO卡羅爾·託梅也表示，UPS爲應對市場需求同樣作出價格調整，她坦言公司正受到供應鏈緊張的打擊。

更麻煩的問題在於，這一系列供應鏈問題出現在了一個微妙的時機，萬聖節、聖誕節等美國假日購物季即將到來，美國零售商必須設法備足貨物。但美媒指出，如今美國“扭曲”的供應鏈正迫使企業發出“預防性訂單”以避免商品售罄，但這隻會反過來加劇供應鏈壓力。

美國諮詢公司伯克利研究集團全球零售業務負責人基思·耶利內克表示，商品成本、集裝箱成本、運輸成本的增加都在打擊美國零售商的營業利潤，“零售商現在面臨的挑戰是，我能向消費者提供多少商品？又能否通過更多努力來賺取更多利潤？”

不過，許多公司發現，由於美國政府在疫情期間提供一些經濟刺激措施，因此美國多數消費者目前依然願意接受漲價。耶利內克預計，這種情況可能持續到聖誕節，但沒人知道這種情況還能維持多久。

由於疫情仍在美國持續肆虐，美媒也不敢斷言供應鏈問題何時會出現好轉。“很多人都認爲這是一個過渡的年份，下個學年一切會恢復正常。”坎貝爾說，“去年很多人也是這麼想的，但在‘德爾塔’病毒和其他許多事情的影響下，今年的情況幾乎比去年更糟。”

就在美國供應鏈情況日益緊張的同時，美國疫情的狀況也在持續惡化，死亡人數已經突破70萬。根據美國約翰斯·霍普金斯大學統計數據，截至北京時間2021年10月2日8時21分，美國新冠肺炎累計確診病例達43615149例，累計死亡病例超70萬例，達700258例。

本文轉自觀察者網