河馬是會“說話”的動物。它們“呼哧呼哧”的叫聲可以在很遠的地方被聽到，這使得研究人員懷疑這種叫聲在維持社會羣體中發揮重要作用。1月25日發表在細胞出版社（Cell Press）旗下期刊Current Biology（《當代生物學》）上的一項研究表明，河馬能夠識別同伴的聲音。與陌生叫聲相比，它們對鄰居叫聲的反應也不那麼咄咄逼人。

“我們發現，一隻陌生河馬的聲音比來自同一羣體或鄰近羣體發出的聲音，引起的河馬行爲反應更強烈。”法國聖艾蒂安大學的Nicolas Mathevon說，“除了表明河馬能夠根據聲音特徵識別同伴外，我們的研究還強調，河馬羣體是有領地的，它們對鄰居的行爲不像對陌生人那麼咄咄逼人。”

Mathevon和同事對生物聲學十分感興趣，並致力於研究動物如何通過聲音交換信息。他們發現，在動物通信網絡中，多個個體能同時發送和接收信息。

河馬是一種很難研究的動物，因爲很難識別和定位個體。研究人員在莫桑比克馬普托特別保護區開展研究工作，實現了這一目標。該保護區裏有幾個河馬居住的湖泊。

首先，Mathevon團隊記錄了每一組河馬代表的叫聲。然後，研究人員把這些錄音放給其他河馬聽，看看它們對自己的羣體（熟悉的）和來自同一個湖的另一個羣體（鄰居），以及更遙遠的羣體（陌生的）的叫聲有什麼反應。

研究人員發現，河馬聽到回放的叫聲後會做出聲音、靠近和/或噴灑糞便的反應。有趣的是，當聽到認識河馬或不認識河馬的叫聲時，它們的反應會有所不同。

當河馬聽到陌生聲音時，它們的整體反應強度增加了，也更有可能噴灑糞便，這是一種領地標記行爲。

當河馬在水裏時，它們看起來很不活躍，但它們密切關注着周圍環境。當聽到岸上另一頭河馬的叫聲時，它們立刻做出了反應。“它們對我們廣播的聲音信號的反應非常清楚，這是我們沒有預料到的。”他說。

這些發現爲研究河馬交流和社會羣體提供了有用的線索。研究人員說，它們對保護政策也有重要啓示。例如，動物經常被重新安置，以保持當地種羣規模的健康。但研究結果表明，在採取這種行動之前，需要採取預防措施。

“在將一羣河馬遷移到新地點之前，一種預防措施可能是用擴音器將它們的聲音廣播給已經存在的羣體，這樣它們就會習慣這些聲音，攻擊性也會逐漸減少。”Mathevon說，“也可以考慮互惠性，被轉移的動物在新鄰居到來之前就習慣其聲音。”

在未來研究中，研究人員希望瞭解關於河馬如何通過叫聲交流的更多信息。他們將探索它們如何識別其他河馬的聲音，以及這些聲音是否透露了其他特徵，如大小、性別或年齡。

相關論文信息：https：//dx.doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.017

來源：中國科學報