這條跨越世界屋脊的國際鐵路建設，註定是一項任重道遠的大工程。

▲2022年8月10日，國務委員兼外長王毅在山東青島同來華訪問的尼泊爾外長卡德加（左）舉行會談。圖/外交部官方網站

文 | 陶短房

中國-尼泊爾喜馬拉雅跨境鐵路計劃，有了最新消息。

8月11日，外交部發言人汪文斌在例行記者會上確認，中尼外長在會談當中，一致表示將構建跨喜馬拉雅立體互聯互通網絡。

在與尼泊爾外長卡德加會談後，國務委員兼外長王毅也宣佈，中方將使用對尼援助款項支持中尼跨境鐵路的可行性研究，年內派專家赴尼開展踏勘。

中尼喜馬拉雅跨境鐵路計劃開始於2016年，雙方就其可能性和意向進行了接觸。

2017年5月，尼泊爾宣佈加入中國“一帶一路”倡議。2018年，兩國簽署協議，宣佈在“一帶一路”倡議框架下就可能的跨境鐵路進行合作。

此次最新消息，不僅給出了相關工作的具體時間，甚至也明確了該計劃的前期資金來源，中尼喜馬拉雅跨境鐵路建設邁出了實質性一步。

▲中國人民解放軍喜馬拉雅山踏雪巡邊資料圖。圖/新華社

跨境鐵路計劃一度被耽擱

高原國家尼泊爾陸路交通不發達，全國僅有互不相連的鐵路57公里，均爲通聯印度鐵路網的低等級支線鐵路。

出於發展需要，這個飽受交通落後困擾的亞洲最貧困國家長期以來一直希望發展鐵路運輸，尤其希望通過鐵路和境外港口更方便地通聯，從而打通這個內陸山國的出海口。

2016年開始，中國和尼泊爾就跨越喜馬拉雅山脈的中尼鐵路建設進行接觸，在尼泊爾加入中國“一帶一路”倡議後，於2018年將這一跨境鐵路建設納入“一帶一路”倡議框架下。

意向中的中尼喜馬拉雅鐵路，南起尼泊爾首都加德滿都，北至中國西藏自治區日喀則市所屬的吉隆縣，並在這裏與2014年8月通車的拉薩-日喀則鐵路連接。

跨境鐵路修通後，尼泊爾出口貨物可經由中尼鐵路-拉日鐵路和2006年全線通車的青藏鐵路進入中國內地。其出口第三方的貨物，也可以通過中國內地發達的物流網運往中國沿海港口，銷往世界各地。

但由於喜馬拉雅跨境鐵路技術難度極大、投資壓力高，加上尼泊爾政局不穩，而新冠疫情肆虐，尼泊爾也深受荼毒，致使中尼各項合作不同程度受到影響。

在此背景下，原本就是“遠期藍圖”的喜馬拉雅跨境鐵路，更幾乎聽不到任何實質性進展的消息。

直至8月9日，尼泊爾外長卡德加抵達中國訪問，8月10日在青島與中國外長王毅舉行了會談。在會談後中國外交部發表的聲明中，明確了喜馬拉雅跨境鐵路建設的近期工作。這也意味着，這一跨境鐵路計劃終於邁出了實質性的一步。

▲2022年7月15日，在尼泊爾加德滿都，行人經過修復後的九層神廟建築羣。中國援助加德滿都杜巴廣場九層神廟建築羣修復項目文物本體維修，於近日圓滿完成。圖/新華社

美國對尼施壓卻未能得逞

長期以來，美國和印度千方百計干擾中尼關係，尤其對任何必然拉進中尼距離的“互聯互通”項目高度敏感，百般阻擾。

早在中尼醞釀喜馬拉雅跨境鐵路之初，美印等國就通過官方、學界、商界、民間等不同層面大造聲勢，渲染這條鐵路“技術難度大”“造價高昂”，將“令尼泊爾債臺高築，成爲中國的債務附庸”。

拜登上臺後，高調推出“幫助基礎設施建設以對抗中國‘一帶一路’倡議”的“千年挑戰計劃”（MCC），並以5億美元援助爲誘餌吸引尼泊爾“換車”。

2022年2月27日，尼泊爾德烏帕政府不顧國內強烈反對之聲，強推議會通過加入MCC的決議。一時間，尼泊爾鐵路“舍中取印”似乎已成定局。

然而，隨後形勢卻發生戲劇性逆轉。

6月9日，尼泊爾政府宣佈將不再推進參加美國倡導的“國傢伙伴計劃”（SPP），令美國借這一計劃干預尼泊爾內政、並進而逼近中國的構想遭受重挫。

7月29日，中國外交部公佈對尼泊爾外長訪華的邀請，隨後美國衆議院議長佩洛西訪臺風波驟起，美國藉機對尼施壓，試圖阻撓卡德加外長訪華，或至少迫使此次訪華無功而返。

但尼泊爾官方仍於8月5日宣佈接受訪華邀請，8月9日動身的尼泊爾訪問團，由11人組成，其中包括5位部長級官員。

儘管訪問前許多分析家認爲，鑑於尼泊爾已定於11月20日舉行選舉，此次訪問期間雙方不太可能簽署任何重大協議。但事實證明，這種預測是錯誤的。

事實上，和此前德烏帕政府一再對“一帶一路”倡議含糊其辭迥異，此次雙方明確承認中尼跨境鐵路屬於“一帶一路”倡議框架下內容。

不僅如此，跨境鐵路還被納入更廣泛的、涵蓋鐵路和通訊網絡建設的“跨喜馬拉雅多維互聯互通網絡”。一旦這一網絡成型，將令中尼自2019年10月形成的“戰略伙伴關係”上升到前所未有的層級。

▲尼泊爾首都加德滿都大街上。圖/新華社

中尼跨境鐵路能否動工，依舊面臨考驗

實際上，此次中尼雙邊外長會晤達成了一系列範圍廣泛的合作意向，包括開放口岸雙向貿易、防疫醫療援助等，都是尼泊爾朝野高度關注的“雪中送炭”合作項目，喜馬拉雅跨境鐵路建設，僅是其中一部分內容。

投桃報李，尼方也在此次訪問期間明確重申對“一箇中國”政策的堅定承諾，並保證不會允許尼泊爾領土被用於任何針對中國的活動。

正如分析家指出，美國在德烏帕政府上臺後急於求成，插手尼泊爾內政並試圖借尼泊爾爲跳板威懾中國的意圖過於明顯，而德烏帕“棄中親美印”路線在國內本就受到強烈抵制，導致尼方政策逐步逆轉，更借“佩洛西竄颱風波”獲得“向中國展示堅定承諾、以換取彼此互信的良機”。

而印度自去年底以來以“防疫”等諸多借口屢屢單方面封閉尼泊爾過境物流通道，其本意在於迫使尼泊爾政府就範，卻促使更多尼泊爾人擔心本國出海口命脈繼續被印度獨家“扼喉”。這也反倒令包括中尼喜馬拉雅跨境鐵路在內，選擇中國方向做出海口的方案，獲得更多、更強有力、更堅定的支持。

當然，關於中尼喜馬拉雅跨境鐵路，兩國間落地合作細節，迄今還僅限於派員進行實地可行性研究。這僅是初始步驟，跨境鐵路能否動工甚至能否正式立項，都還要等待這次可行性研究拿出具體報告。

而且，由於喜馬拉雅山脈是世界上平均海拔最高的山脈，地質結構複雜，而尼泊爾經濟較爲落後，高原施工也存在種種技術和非技術瓶頸。再加上投融資等方面壓力，這條跨越世界屋脊的國際鐵路建設，將面臨不少挑戰。

這也需要中尼雙方拿出更大的合作誠意，作出更大的努力，讓這個兩國之間最具雄心也是最艱鉅的合作項目得以順利推進，也讓這條承載着兩國人民美好期待的喜馬拉雅跨境鐵路，成爲兩國團結合作的紐帶和世代友好的象徵。

撰稿 / 陶短房（專欄作家）