前不久,上海公開了集成電路領域的最新成績。其中,已經實現14nm先進工藝芯片的規模量產,還有90nm光刻機、5nm刻蝕機,以及12英寸大硅片、CPU、5G芯片等的突破,令業界備受鼓舞。

實際上,近年來在芯片領域的快速突破和驕人成績,正在一步一步改變“卡脖子”的現狀,同時也讓那些看重中國市場的半導體設備廠商和原材料廠商坐不住了。於是它們都頻頻表態,承諾將堅定地支持中國半導體市場的發展。

近日,在ASML媒體開放日上,ASML全球高級副總裁、中國區總裁沈波就再一次表態,該公司仍然堅定地強調中國在全球半導體產業鏈中的重要性,並堅持加大對中國市場的支持。

與此相對應的,是ASML正在繼續加強駐中國本地的技術支持團隊。繼去年在北京成立本地維修中心之後,今年再一次擴充了200多人,本地開發中心達到3個,使得ASML中國員工增加到了1500多名,這其中有將近一半是專業的客戶服務工程師。此外,ASML還組建了虛擬技術專家團隊,通過模擬工具讓其全球技術專家得以遠程指導本土工程師,進行相對複雜的操作。

對此,許多網友表示難以理解。在ASML的EUV光刻機自由出貨受限,甚至DUV光刻機也可能受到阻撓的情況下,ASML爲什麼不收縮,反而要加大對中國市場的投入呢?

首先,當然是巨大的市場利益吸引。

從30多年前第一臺ASML步進式光刻機進入中國市場算起,ASML在全方位光刻解決方案下的總裝機量在國內超過1000臺。1000臺光刻機!以其動則數億的高價,那就是幾千億甚至上萬億的市場。僅僅是去年一年,中國市場就爲ASML貢獻了近15%的營收,其重要性不言而喻。

而且,作爲全球半導體需求最旺的地區,國內集成電路產能正在快速增長,對半導體設備需求巨大,這對ASML來說是一次難得的增長機會。

其次,是國內光刻機自主突破的能力越來越強,進程越來越快,這是ASML這些國外巨頭最爲擔心的。

ASML的負責人就曾多次警告,限制光刻機出貨,只能加速促進中國廠商的突破,或許用不了15年,這裏的市場將不再需要ASML了。這並不是危言聳聽。

或許有人懷疑我們的能力,其實最主要還是受市場因素的影響。光刻機市場就這麼大,佔據全球市場80%的ASML去年也只有220億美元營收,這並不是一個大市場。而且對於半導體廠商來說,如果能買得到,肯定願意買更成熟的光刻機產品,因此搞光刻機研發,如果沒有市場和客戶作爲支撐,投入也就難以持續。

有專家做過統計分析,上海微電子裝備做光刻機有近20年,但整個投入可能只有一二十億,能做出90納米光刻機已經非常不錯了。並且因爲缺少市場支持,這家企業實際上一直在虧損。前面提到的90nm工藝光刻機,實際上是早就可以量產了,但是站在客戶的角度,它們當然更願意用採ASML等的成熟光刻機方案。這也是前些年國內光刻機發展緩慢的重要原因之一。

現在的情況不同了。如果市場被ASML這些巨頭讓出來,還有上上下下的大力支持,相信會有更多的企業和研發團隊,有更多的資源,投入到包括光刻機在內的半導體設備中去。

接下來,只要有足夠的投入,相信我們很快就能取得更多的突破,甚至直接造出類似EUV的光刻機也並非不可能的。這當然是ASML們所不願意看到的。

也正因爲如此,當某些力量試圖通過遊說施壓等手段,進一步限制ASML光刻機出貨,甚至包括DUV光刻機時,第一個出來反對的就是ASML。它們表示這將導致全球半導體產業鏈的中斷,它們知道,這樣不僅僅是暫時失去市場,甚至會失去長遠發展的機會。

當然,我們現在也非常需要ASML的光刻機,尤其是DUV光刻機。

因爲目前國內廠商產能擴展最多的,就是28nm、16nm的成熟工藝,主要需求就是DUV光刻機。在目前芯片製造能力還非常弱的情況下,要實現2025年芯片自給率70%的目標,仍然需要快速擴充芯片產能,其中光刻機是芯片生產必不可少的設備,在自主DUV光刻機沒有形成量產能力之前,ASML無疑還是最好的選擇。

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