財聯社8月3日訊（編輯 牛佔林）據美國趣味科學網站近日報道，美國國家航空航天局（NASA）和國防部高級研究計劃局（DARPA）宣佈，美國計劃最早在2025年將世界上第一枚核動力火箭送入軌道。

這項耗資4.99億美元的任務被命名爲“敏捷型地月空間行動演示火箭（DRACO）”，它是對一種新型火箭推進系統的首次測試。這些機構聲稱，新的推進系統可以將宇航員送上火星的時間由7個月縮短至45天。

合作研發該火箭的機構此前宣佈，它們已經與美國防務承包商洛克希德-馬丁公司達成設計、製造和測試原型火箭的協議。

洛克希德-馬丁公司月球探索活動副總裁柯克-希爾曼在新聞發佈會上表示：“熱核推進具有更快的速度、靈活性和機動性，我們將進行這次飛行演示，收集大量數據，我們相信，這真的會爲美國和人類開創一個新的時代，以支持我們的太空探索任務。”

NASA目前的火箭系統，包括去年將阿爾忒彌斯1號火箭送往月球的歷史性往返太空發射系統，都是基於一個世紀曆史的傳統化學推進方法，即將易燃的火箭燃料與氧化劑混合，產生燃燒的推力。

而核動力火箭將利用核裂變反應爲航天器提供動力，核裂變反應堆能夠將效率“提高三倍或更多”，將極大地縮短太空探索任務時間。

與化學發動機相比，核動力發動機產生的最大推力可能要略遜一籌，但它可以比化學發動機更有效地點火，並且可以長時間點火，推動火箭飛的更快、更遠。

NASA於1959年開始研究核熱發動機，最終設計和建造了用於火箭運載工具的核發動機，這是一種固體核反應堆，並在地球上成功進行了測試。然而，在1973年阿波羅任務結束和該項目資金急劇減少之後，核動力發動機的計劃被擱置。

DRACO項目旨在演示一種新的發動機技術，該技術基於一個以特殊的高砷低濃鈾爲燃料的核反應堆。運行時，反應堆將把低溫氫加熱成極熱的氣體，通過火箭噴嘴產生推力。