清朝的崛起，是因爲出了一個努爾哈赤，在努爾哈赤之前，散落在東北的女真部落零零散散，一直被一位強勢的明朝將軍鎮壓，這位將軍，就是李成梁，這個李成梁何許人也？

萬曆元年（1573年），張居正以俯瞰天下的姿態登上明朝的舞臺。由於建州女真不斷侵犯邊境，明朝爲了加強對建州女真的控制和防禦，除繼續修築遼東邊牆外，還採納了李成梁的建議，開始修築寬甸六堡。按照李成梁的意思，朝廷移建環山堡於張其哈制佃，險山堡於寬甸，沿江新安四堡於長佃、長嶺諸處。這就是著名的寬甸六堡。六堡位於鴨綠江以西，毗連建州女真，是防禦女真的前哨，戰略地位十分重要。

六堡成後，李成梁又以此開市，和少數民族做生意。這樣做，首先是緩和了當時明朝與少數民族的矛盾，另一方面，開市帶來的可觀收入也給遼東士兵帶來了很大的好處。

明嘉靖後期至隆慶年間的邊備廢弛之秋，李成梁多次擊敗了蒙古的入寇，保衛了明朝的東北邊境。他在隆慶五年（1571年）、隆慶六年（1572年）、萬曆元年（1573年）、萬曆三年（1575年）、萬曆四年（1576年）、萬曆五年（1577年）、萬曆六年（1578年）數次擊退韃靼速把亥、炒花、暖兔、拱兔、黃臺吉等部對明朝邊境的騷擾。論功被封寧遠伯。

萬曆初年，張居正爲相，“用李成梁鎮遼，戚繼光鎮薊門”，明軍遼東軍事防禦比較嚴密，有力地阻擊了蒙古貴族勢力騷擾；再加上後來土蠻汗去世，另外一個重要的蒙古族首領也死了，蒙古各部矛盾紛爭，互相傾軋，逐漸走向衰落。相對來說，這個地區比過去安寧了一些。

萬曆元年（1573年），建州女真都指揮王杲在撫順馬市誘殺了明朝官員，李成梁征討王杲，在萬曆二年（1574年）督兵進剿王杲所在的古勒寨。萬曆十年（1582年）又進攻王杲之子阿臺所在的古勒寨。萬曆十一年（1583年）二月，李成梁再度發兵攻打王杲之子阿臺，並徹底肅清了建州女真的不穩定勢力。李成梁長期駐守遼東，有力阻止了女真各部的統一和崛起，爲明朝邊境的安定立有大功。

萬曆十一年（1583年）十二月，李成梁利用葉赫貝勒清佳努和楊佳努到開原進行馬市貿易的機會，在開原中固城設“市圈計”，誘其入伏，而襲殺之。葉赫貝勒清佳努和楊佳努被明軍計殺後，清佳努子布寨、楊佳努子納林布祿，分別襲爲葉赫貝勒，元氣日漸恢復，軍力日益強盛。萬曆十六年（1588年）三月，李成梁率兵攻打葉赫布寨和納林布祿，遭到葉赫東城與西城的貝勒和部民堅決抵抗。李成梁下令發炮摧毀他們外城的城牆，放火燒了他們的糧窖。經過這次打擊，共“斬首五百五十四顆，得獲馬、器以七八百計”。葉赫罹受重難，死傷慘重。

萬曆朝的邊事一度頗有成效，這有賴於邊關的兩大名將：東南戚繼光，東北李成梁。在當時，李成梁威名遠遠勝戚繼光。在明將吏貪懦，邊備廢馳的時代，李成梁縱橫北方邊塞四十餘年，前後鎮守遼東近三十年，屢破強豪，力壓各方北方遊牧部落，拓疆近千里。遼東成了一道堅固的屏障，並在開原、清河、撫順等地開辦貿易市場，與當地部落建立友好關係。清人作《明史》，對其雖頗有貶低之詞，也不得不承認“然邊帥武功之盛，（明）兩百年來所未有”。

那這麼萬曆名將，和努爾哈赤又是怎麼扯上關係的呢？

這還要從萬曆元年（1573年）說起了，作爲遼東總兵的李成梁在擊退蒙古後擴築寬甸六堡。就在此時，建州女真都指揮王杲在撫順互通馬市。在馬市上誘殺了明朝備禦裴承祖，明朝斷絕貢市，李成梁謀劃征討王杲。萬曆二年（1574年），王杲以部衆坐困爲由糾集韃靼土默特、泰寧諸部，大舉犯擾明朝遼東重鎮遼陽、瀋陽，李成梁督兵進剿王杲所在的古勒寨，斬首一千餘級。此役努爾哈赤與其弟舒爾哈齊被俘，爲李成梁收留，充當僕役。

萬曆十一年，王杲之子阿臺圖報父仇，屢掠邊境，李成梁再率大軍出擊，取阿臺的古勒寨及其同黨阿海的莽子寨，殺阿臺，“杲自是子孫靡孑遺”。覺昌安（努爾哈赤的爺爺）、塔克世（努爾哈赤父親）再次爲明軍嚮導，戰亂中被明兵誤殺。

噩耗傳來，年方二十五歲的努爾哈赤本想起兵索報父仇，但勢孤力單，怎能與擁兵百萬的大明“天皇帝”交鋒。無可奈何，努爾哈赤乃諉過於建州左衛圖倫城主尼堪外蘭，指責其唆使明兵殺害父、祖，奏請明臣執送。

不料這一要求，竟惹惱了驕橫跋扈的明朝邊將，被視爲無理取鬧，一口拒絕，並宣稱要於甲板築城，令尼堪外蘭爲“滿洲國主”，因而尼堪外蘭威望大升，“於是國人信之，皆歸尼堪外蘭”，甚至連親族子弟也“對神立誓”，欲殺努爾哈赤以歸之，尼堪外蘭則乘機逼努爾哈赤“往附”，儼然以建州國君自居。

努爾哈赤和他的弟弟舒爾哈齊在敗軍之中，因儀表不凡，被李成梁的妻子放走。努爾哈赤歸途中遇到額亦都等人擁戴，用祖、父所遺的十三副甲冑起兵，開始統一建州女真各部的戰爭。他回到建州之後，派人質問明朝爲什麼殺害其祖父、父親。明朝歸還努爾哈赤祖、父遺體，並給他“敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，復給都督敕書”。努爾哈赤重新收整舊部，部衆有安布祿、安費揚古父子等，加之新收部衆額亦都等共有數十人。

這就是努爾哈赤十三副甲冑起兵的故事來源了。

後來沒想到努爾哈赤竟然是一個天生奇才，加上在李成梁府上之時學到了很多兵法韜略等，所以在李成梁被明朝卸任的那段時間，很快就統御了大部分的女真部落，但是後來李成梁又上任了，遏制了努爾哈赤取得發展，但是李成樑上任之時，遼東軍備荒廢已久，對於女真遏制力大大消弱，只能是勉強了。

尤其是在1615年李成梁死了之後，努爾哈赤更加肆無忌憚，隨着勢力的逐漸擴大，努爾哈赤的名號亦逐步從“聰睿貝勒”發展至“女直國建州衛管束夷人之主”、再稱“建州等處地方國王”、再到喀爾喀蒙古上尊號“昆都倫汗”。而明朝對努爾哈赤的野心渾然不查，甚至在1615年，努爾哈赤建立後金國的前一年，薊遼總督還向朝廷奏稱其“唯命是從”。

萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”（史稱後金），成爲後金大汗，年號天命。此時的努爾哈赤已經攻佔了大部分女真部落。

在隨後的薩爾滸決戰中，努爾哈赤用2萬騎兵對決8萬明兵加1萬葉赫部兵加1萬朝鮮兵共10萬聯軍（號稱20萬），但是結果是被努爾哈赤大敗！之後，努爾哈赤智取開原和鐵嶺，使明朝在遼東地區失去了御守後金西去的屏蔽。經過數次大戰，使明朝在遼東的軍事實力受到毀滅性打擊，葉赫部由此勢成孤立。同年八月，努爾哈赤親率大軍圍困葉赫部東西2城，一舉攻克，殺葉赫首領金臺石、布揚古，消滅葉赫部。

在之後的事情，就不細說了，

天命六年（1621年），努爾哈赤遷都遼陽，興建東京城。

天命七年（1622年），努爾哈赤大敗遼東經略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取明遼西重鎮廣寧（今遼寧北鎮市）。緊接着後金連陷義州、錦州、大淩河等遼西四十餘城堡。熊廷弼、王化貞率明軍殘部與數十萬流民往山海關而去。

天命十年（1625年）三月，努爾哈赤遷都瀋陽。在統治遼東期間，多次在征戰中進行血腥殺戮。

天命十一年（1626年）一月，努爾哈赤發起寧遠之戰，明朝守將袁崇煥以葡萄牙制的紅夷大炮擊敗之，兵退盛京（瀋陽）。同年四月，努爾哈赤又親率大軍，徵蒙古喀爾喀，“進略西拉木輪，獲其牲畜”。五月，明將毛文龍進攻鞍山，努爾哈赤回師盛京。五月二十一日，努爾哈赤出城迎接前來瀋陽的科爾沁部奧巴貝勒。

天命十一年（1626年）努爾哈赤身患毒疽病死於靉福陵隆恩門雞堡。

可以說，如果沒有李成梁，就不會有努爾哈赤，努爾哈赤和李成梁關係匪淺，可以說努爾哈赤的發展壯大跟李成梁的庇護與扶持是密不可分的，如果猜測一下，可能是李成梁害怕“狡兔死，走狗烹”吧，當遼東真的沒有威脅了，那他這個鎮守遼東手握重兵之人，也就離死不遠了，但是李成梁萬萬沒想到的是，努爾哈赤不是一條狗，而是一匹狼。

雖然不明白李成梁的妻子和努爾哈赤以及努爾哈齊有什麼關係，爲何會放走這兩人，但是就因爲放虎歸山，才釀造了後世的清朝統治中華。