有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以爲天地母。吾不知其名，強字之日道，強爲之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。

——《道德經》第二十五章

有一種渾然而成的東西，在有天地之前就已經產生了。它寂寂無聲而又廣闊無形，它獨立長存而永不衰竭，週而復始地循環運行而永不停息，可以說是天地形成的本源，是孕育天地的母親，我不知道究竟叫它什麼名字纔好，只好叫它爲“道”，再勉強認爲它是廣大無邊的大，大到似乎不存在，不存在感覺着遙遠，如此的遙遠又似乎就在眼前。因此，道大，天大，地大，人也大。在我們認知的四大中，人只不過是其中的一個。在這四大之中，人是效法於地的，地是效法於天的，天是效法於道的，而道的運行則是依照着自然法則。

“人法地、地法天、天法道、道法自然”，老子用了一氣貫通的手法，將天、地、人乃至整個宇宙的生命規律精闢涵括、闡述出來。“道法自然”揭示了整個宇宙的特性，囊括了天地間所有事物的屬性，宇宙天地間萬事萬物均效法或遵循“道”的“自然而然”規律，道以自然爲法則。天地人的存在和生命都屬於“自然”的內容，天地人都在道的主導之下。所謂的“自然”不是具體的一個事物，“自然”指宇宙天地萬物的存在和運動狀態。