什麼是小人？現在認爲的小人是溜鬚拍馬，攀權附貴、兩面三刀，陽奉陰違、挑撥離間，打擊異己、花言巧語，能言善辯、趾高氣揚，得意忘形等等，盡是貶義詞。

《論語》中的“小人”則沒那麼多貶義，更多指的是德性不高，一心追求利益的人，而這樣的人，也就是普通人。

如孔子說他的弟子樊遲“小人哉，樊須也”，說的是樊遲目光只放在種莊稼、種菜上，沒有遠大的目光。

又如說女子和小人難以相處，和她們離得近的時候就不會尊敬人（近則不遜），離她們遠的時候則心生埋怨之情。此處的“小人”，理解爲小孩也可以，或許理解成普通人也行，這是人之常情。

還有說“言必信，行必果，硜硜然小人哉”，言必信，行必果的良好品德，還是被孔子認爲是小人。

因此，“小人”一詞，在《論語》中並非現在的貶義，就是我們普通人。但隨着歷史發展，小人慢慢被加上了更多的貶義，變成我們現在理解的那樣——接近於壞人！

君子和小人在《論語》中常常相對而出，如“君子周而不比，小人比而不周”、“君子喻於義，小人喻於利”、“君子泰而不驕，小人驕而不泰”……

君子行事，不謀自己的私利，公正地處理事務，不會因爲親疏而偏袒，不會以自己的好惡之心去處理事務，大公無私，因而別人都會信服。

小人行事，首先想到的是自己能得多少，利益少了就不去做，利益多時就搶着做，做了事情得利少就有怨恨，做了事情得利多了就當作自己應得的。這是小人，想想我自己，看看自己周圍，其實就是我們普通人，也就是《論語》中的小人。