遠古時候，在北方荒野中，生活着中國古代傳說中唯一的巨人族，他們的首領叫做夸父，這族人就叫夸父族。他們個個高大魁梧、身強力壯，氣概非凡。亙古時期黃河流域還是一望無際的森林，毒蛇猛獸橫行人們要活下去，不僅要與洪水猛獸搏鬥，更要仰仗大自然的風調雨順，這是傳統農耕文明的縮影，深深根植於古代的神話之中。

有一年的氣候乾旱，熾熱的太陽曬焦樹木，烤死莊稼，河流也變得乾枯，滴水難覓，人們欲哭無淚，夸父族的人紛紛死去。

看到這悲慘的情景，作爲首領的夸父非常難過，就像后羿一樣，他把一切過錯都歸在太陽身上。他告訴族人：“太陽實在是可惡，我要追上太陽，捉住它。”族人聽後紛紛勸阻。

但夸父心意已決，發誓要捉住太陽，讓它聽從人們的意志。當太陽剛從海上升起的時候，夸父邁開大步向太陽追去，開始他史詩般逐日的征程。

夸父在地上如疾風似的，跨過大山大河，眼看離太陽越來越近，他的信心越來越強。就這樣一直追到在太陽落山的地方，差一點就可以在太陽休息的地方捉住它。這時悲劇的一幕出現了，夸父感到又渴又累。他就跑到黃河邊，一口氣把黃河水之水喝乾；他又跑到渭河邊，把渭河水也喝光，仍不解渴；夸父又向北跑去，那裏有縱橫千里的大澤，足夠夸父解渴。但神話不同於童話的美好結局，夸父還沒有跑到大澤，在半路上就渴死了。

夸父臨死的時候，心裏充滿遺憾，他將自己手中的木杖扔出去。木杖落地的地方，頓時生出大片鬱鬱蔥蔥的桃林。這片桃林終年茂盛，爲往來的過客遮蔭休憩，結出的鮮桃，爲勤勞的人們解渴，讓人們能夠消除疲勞，精力充沛地踏上旅程。

顯然“夸父逐日”，是個悲壯的神話，用極高的巨人、極強的意志的形象去征服自然，但註定這只是美好理想和幻想。後來，人們用這個典故來表示不怕艱難困苦，堅定信念，勇往直前，寧願犧牲也要達到目的的英雄氣概。

“夸父”是個英雄，但卻是個悲壯的神話英雄，他與古希臘神話中“偷天火”的普羅米修斯不同，雖然同樣悲壯，都具有悲天憫人的情懷，但夸父逐日的目的是爲了“水”，控制住太陽，就能抑制住乾旱的發生，從而風調雨順，國泰民安，這是農耕文明一直以來的理想狀態。而普羅米修斯是西方造人的始祖、文明的開創者，他對抗天神目的則是爲了讓人類得到“火”，有了火種，人們就能更好地生存，文明得以延續，爲此，他可以承受一切痛苦和磨難。

這兩種神話，都與太陽有關，但夸父逐日既表達出一種與天斗的精神，內在裏還有隱藏着一種對大自然無奈的情緒。普羅米修斯則在成功偷到天火之後，爲了人類忍受無盡的痛苦，表現出的是一種爲人類贖罪的西方文化情懷。