陝南秦巴山區有個紫陽縣，傳說道教南派創始人“紫陽真人”張伯端在此面壁悟道飛昇成仙而得名。清宣宗道光十五年此地發生了一件震驚朝野的“奇案”。

話說興安府紫陽縣民鄒應隆，發現兄長一家五口一日之內死於非命，上報縣衙請求緝拿兇犯。因案情重大，時任紫陽知縣郭恩議下令衙役限期破獲。衙門捕役無法破案，怕受知縣責罰，隨謊報說：“原告鄒應隆企圖霸佔兄長家產，賊喊捉賊，是爲元兇。”縣令郭恩儀年紀輕輕，經驗缺乏,判案常由師爺作主。一時不察將鄒應隆逮捕下獄。

誰想村民鄒應隆死不認罪，縣衙動用酷刑，大石壓膝，捆指吊綁，致鄒應隆傷痕累累，奄奄一息 ，但鄒應隆依然拒不畫押認罪。縣令心慌，只能將疑犯鄒應隆連夜押赴刑場省城西安府。西安知府責令長安縣知縣胡恕堂審訊，誰想胡知縣來提人犯時，鄒應隆因傷重當面病故。刑訊致死，驚動省撫，至此變爲大案。

此案移交陝西按察使程懋負責主審。紫陽知縣郭恩議是程懋親戚的門生，長安縣知縣胡恕堂又是程懋的門生。主審程懋有意替紫陽知縣郭恩議開脫，隨告知長安縣知縣胡恕堂：“郭恩議年少，恐仕途受阻，望保護周全”。

誰想長安知縣胡恕堂不爲所囑，完全如實記錄屍傷，將“郭恩議屈打致死案”坐實。程懋心中大爲氣惱，隨採取釜底抽薪之策，密令興安知府趙廷俊和紫陽縣新任知縣姚洽，偷改原始文案。姚知縣將縣衙案卷改爲“鄒犯忤逆重罪，用刑打傷”；趙知府將知府衙門案卷改爲“鄒犯牆上摔下致傷”。一切辦好，陝西按察使程懋，發海捕文書，通緝真兇，草草了事。一樁官官相護的枉法冤案至此產生。

案情的轉機在第二年，時陝西按察使程懋調任山東。接任陝西按察使的臬臺大人叫李廷。按察使的主要職責就是管轄一省刑法之事，在複查案卷之中，李廷發現“紫陽鄒應隆案”的重大疑點。這就是長安知縣胡恕堂、興安知府趙廷俊、紫陽知縣姚洽，三人說法不一。隨即上報京師，至此變成“驚天大案”。

朝廷刑部派員複查，仵作重新檢驗屍體，案情真相大白，除長安知縣胡恕堂的記錄真實以外，其它府衙卷宗均系僞造。結果，陝西巡撫楊名颶、原布政使程懋採、興安府知府趙廷俊、紫陽縣知縣姚洽等官員一律撤職，紫陽縣原知縣郭恩儀被髮配黑龍江戍邊。只有胡恕堂以不阿權貴、不徇私情而受到重用。

真可謂：天網恢恢，疏而不漏；縱使你官官相護，欲蓋彌彰，怎豈知朗朗乾坤，人間正道是滄桑。

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