關外盛產人蔘，關裏的窮人生活不下去了就逃難到關外來，大都以挖參爲業。關外有的大財主看出了這個門道，廣招難民爲他挖參。全年挖的參都由他存着，到年底一次出售所賣的錢和他均分，食宿由他負擔。

每到年終參店老闆開盤收參，並大擺筵席，誰賣的錢多，誰坐上席。有個挖參的小夥子叫王福，挖了一年參一棵也沒挖着，到最後幾天了，他無精打采地又上了山，心想這一年算白乾啦。

每天上山挖參都是五更起就上山，參苗四周的雜草都向外倒着，好讓參苗在中間吸露餐風，太陽一出，雜草就給參苗搭上了棚，像是怕曬着參苗，所以太陽一出，參就不好找了，挖參的人們也就都回去了。

因爲王福心情不好，所以起得較晚，走着也沒勁，眼看太陽要出來了，正低頭走着，忽然嚇了一跳，只見前面有一條胳膊粗的白蛇橫躺在面前擋住去路，口吐信子，他趕緊從裹腿裏抽出匕首準備搏鬥。

可一看白蛇直衝他點頭似無惡意，他就想繞着過去，可白蛇又攔住了他仍向他點頭，他仔細一看，在白蛇身上有一條口子在流着血，他意識到白蛇是求他治傷。

他一想身上還帶有備用的刀傷藥，就拿出來給白蛇上了點藥，並纏上了點布條。白蛇衝他點了點頭爬走了。走了不遠又回頭向他點頭，意思叫他跟着走。於是他就跟在背後，走了一程，忽見一條小溪，水潺潺地流着。

只見白蛇用頭一指，他一眼望去，只見在水裏長着一棵三四品葉的小參苗，白蛇點了點頭像告別似的爬走了。本來平常挖參，都是先用紅繩把參苗綁上，然後圍着參苗畫上了個圓圈，不許用鐵器，而用鹿角刀從四外一點一點地往裏挖，連一點鬚根也不讓它傷。

王福一年到頭只遇上這麼小一棵參，心想反正也值不了多少錢，沒心思費那麼大工夫了，遂用手一拔便薅了下來，怏怏地回到財主家。開盤收參的日子到了，參店張燈結綵，大擺宴席，驗收的老闆在門口笑容滿面地迎着來店賣參的賣主。

人也到齊了，老闆也都已看過了參苗，到了入席飲酒的時候，老闆卻向王福走過來拱手說:“恭喜老兄發財，請上座吧!”王福一聽就愣了神，心想這是和我開玩笑寒磣我吧，讓我上座我就坐，看他怎地。於是大方方地坐上了。

酒過三巡，菜過五味，老闆笑吟吟地走到王福面前說：“先敬老兄三杯，然後咱們開行。”王福也豁出去了，站起來連飲三杯。老闆問:“你這棵寶參要價多少?”王福心想不是開玩笑嗎，那咱就往大里開，隨即伸出三個手指說“不多要，三千兩!”

老闆說:“你要少了，我給你五千兩，你可不許反悔，來立個字據吧。”王福便在協約上籤了字，摁了手印。字據是立了，可王福卻丈二和尚摸不着頭腦了。他心裏嘀咕，怎麼這麼小的參能值這麼多錢呢，一般的參七八品葉才稱寶參呢。

便不禁問老闆:“參我是賣啦，可你得給我說說這條參的名貴之處哇!”老闆說:“這參本來應當賣更多些錢，可是你不是挖的，是薅下來的，對不? 這條寶參叫水參，看樣子已有上千年了。你是從水溝裏挖出來的。當你把參薅下以後，水就不流了，對不?”王福點點頭。

老闆接着說，“這條參只有賣給領兵的元帥和大將軍才值錢，一旦中途缺水，只要將它放到水缸裏，水缸裏的水就會取之不盡，將參拿出來，水也就不再長了。”王福一聽，驚愕得愣住了，但是也不能反悔了。但這一次賣參後，王福過上了富裕的日子，以後再也不用靠挖參過日子了。

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