在清朝，虽然它的统治者一直标榜满汉平等，但是实际上满汉从来没有平等过，民间的不平等姑且不论，连朝堂之上的满汉官员都没有形成平等，比如说六部设有满汉主官，但通常是满官说了算，汉官只是具体的办事人员而已。

这样的情况从满清入关以来，一直持续到太平天国时期，大概两百多年。因为镇压太平天国运动，汉族的官僚办理地方团练，形成了自己的军队，才逐渐改变了这一情况，以曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉臣为首的汉族官僚才逐渐取得了与满官同等的地位。

在整个清朝，敢于抗旨的大臣不多，敢于抗旨的汉臣更是少之又少。而李鸿章、张之洞等汉臣曾经抗过慈禧太后的旨意，而且事后慈禧太后居然没有追究他们的责任，而且还对他们有所嘉奖，这是怎么回事呢？

1900年，由于外国传教士与地方民众的矛盾不断激化，山东爆发了义和团运动。

慈禧太后天真的想利用义和团对侵略中国的列强进行敲打，结果敲打不成反被列强胖揍，西方列强和日本组成了八国联军假借消灭义和团之名向北京进攻，而慈禧居然对十一国列强宣战，下旨全国各省对各地的西方军队进行战斗。

当时坐镇南方各省的是几位著名的汉族官僚——两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，他们对当时的国际形势有着正确的了解，知道中国和十一国宣战将会导致中国彻底沦为殖民地，甚至可能导致整个中国被瓜分，为了避免中国走向万劫不复的深渊，东南各省的督抚决定抗旨。

两广总督李鸿章接到圣旨后回电说：“此乱命也，粤不奉召。”而湖广总督张之洞则回电“臣待罪东南，不敢奉诏。”这几位汉族大臣明确表明了对慈禧太后旨意的反对，拒不执行。

同时，以李鸿章、张之洞为首，经过邮政部大臣盛宣怀的联系，东南的督抚与西方列强签订了协议，互不侵犯，保持了中国东南各省在这场“战争”中的中立，史称“东南互保”。

事实证明，慈禧太后的宣战是自不量力，对国际形势一无所知，八国联军攻入北京，慈禧太后带着光绪皇帝逃到西安，北京城再次被列强军队攻占，中国北方陷入一片大乱，最终还是李鸿章进京收拾残局，与列强议和，中国再一次丧权辱国。

慈禧太后的妄自尊大，不顾国家实力的差距，贸然与列强开战，还同时与十一国宣战，实在是迂腐愚昧至极，幸好当时督抚东南的几位汉族官僚保持了清醒的头脑，对慈禧太后的旨意拒不执行，保住了中国东南半壁不受战火的影响，也保存了中国的实力，使帝国主义不敢瓜分中国，东南互保是一次名垂青史爱国运动，应该被大家牢记。