裝甲和反裝甲，就像矛和盾的關係，是不斷的循環升級的。當代反裝甲，無非就是三種辦法：第一種最簡單，用大當量的爆炸，直接把對方的裝甲目標，特別是裝甲最厚的主戰坦克炸碎或者炸翻，至少也要震死裏面的成員。要達到這個效果，可以採取埋設路邊大當量炸彈或者採取大口徑大炮直接瞄準轟擊敵對坦克。在伊拉克戰爭中，用多枚152口徑炮彈並聯製造的大當量路邊炸彈，對M1坦克的殺傷屢試不爽。但是這種辦法，都屬於遊擊特戰。正規軍對壘起來不太好用。

第二種反裝甲的辦法，自然是空心裝藥破甲彈。破甲原理是：在彈藥的戰鬥部，把炸藥澆固成空心喇叭錐形，開口向前，而引信裝在炸藥的後部，當這種彈藥前部和坦克外表面碰撞後，慣性引信的撞針發火，引爆前面的炸藥；空心錐形的裝藥爆炸後，會形成一個向前的爆炸噴射流，衝擊前部的銅帽會產生高壓高速金屬射流，來迅速的穿透坦克的裝甲。

貫穿效應引起的破片和射流會殺傷坦克乘員，甚至會引起坦克裏面的彈藥殉爆，炸的坦克炮塔都飛出去。

從最簡單的RPG火箭筒到最先進的反坦克導彈，目前基本都用的是空心裝藥破甲彈的殺傷原理。高速金屬射流穿透裝甲鋼的效果，很像高壓水槍噴射的水柱瞬間射穿一道土牆；爆炸後形成的金屬射流，只在幾十釐米距離內能量最集中，因此破甲彈必須有一個合適的炸高，因此破甲彈彈頭上往往有個探杆。

現在經常在敘利亞戰場看到坦克和裝甲車全身都焊接上像“防盜窗”一樣的欄杆籠，其實這些“防盜窗”的作用，就是希望向本方坦克飛來的反坦克火箭彈和反坦克導彈提前碰撞欄杆，破壞敵方破甲彈的最佳爆炸距離，達到防止射流貫穿本方裝甲的效果，簡單卻非常有效，適合近距離城市戰。

現在除了“防盜窗”，對抗破甲彈的其他辦法越來越多，比如爆炸反應裝甲、膨脹複合裝甲。更高端的，直接採取主動防禦彈，在來襲的破甲彈頭打到坦克表面前，就發射多枚近防彈，主動擊毀或提前引爆來襲破甲彈頭。而現在對破甲彈防禦能力最強的綜合組合，已經可以防住1200到1500毫米厚的破甲深度，這基本已經到了大口徑反坦克導彈的破甲極限。也就是，今後對破甲彈的防禦成功率，越來越高！

但是，至今各國坦克，對長杆穿甲彈的防禦，仍然沒有特別好的辦法。高速脫殼尾翼穩定長杆穿甲彈，英文縮寫APFSDS。發射後，輕質彈託分裂脫離，長杆的彈芯像古代的箭一樣穿透目標，引發目標內部爆炸來擊毀坦克。長杆穿甲彈的彈芯，大多是碳化鎢棒。

長杆穿甲彈一般都是對方的坦克炮發射，速度極快，本方坦克的主動防禦系統，根本來不及反應，即使反應了也沒有多大的防禦效果。而爆炸反應裝甲、膨脹複合裝甲甚至貧鈾裝甲對長杆穿甲彈的防禦作用都不樂觀。一般來說，能防住1000毫米破甲深度的主裝甲，對長杆穿甲彈的防禦很難超過600毫米。再增加裝甲厚度，已經超過了坦克的重量極限。除非今後發明更革命性的防禦技術，否則對長杆穿甲彈，還是防不勝防。