唐朝大曆年間，隴西有個叫李益的書生，二十歲時考中了進士。第二年，朝廷進行拔萃考試，在吏部等待考試。夏六月，李益到長安，住在新昌裏。

李益門第清高顯貴，少年時就有才氣和意趣，文章中有很多華麗的辭藻和精彩的語句，當時的人都說他舉世無雙，知名前輩一致讚許佩服。經常自誇詩文的風格，一直想找個理想的配偶，到處廣求名妓，但好久沒有如願。

長安有個媒婆叫鮑十一娘，是原來薛駙馬家的婢女，後來贖身成爲自由民，已有十多年了。鮑氏善於諂媚逢迎，很會說話，豪門大族以及皇帝的外戚家都去過。她追逐風情保媒拉縴，被推爲本行業的魁首。她多次受到李益誠懇的拜託和厚禮，心裏很感激。

幾個月後，李益正在家裏的南亭中閒坐，忽聽到急促的敲門聲，說是鮑十一娘來了。李益整理衣裝迎着聲音而去，迎面問：“鮑卿今日爲何忽然而來？”

鮑氏笑着說：“是否又夢見美女蘇小小了？有位仙女，從天上嫡到了人間，人家不希求錢財，只仰慕風度，這樣的身份，同你正相配。”李益聽了驚喜得跳了起來，拉着鮑氏的手感謝道：“我這輩子就是作她的奴才，死了也不怕。”

於是詢問對方的姓名住處。鮑氏都告訴了他：“她是霍王的小女兒，字小玉。霍王非常喜歡她。她媽媽叫淨持，原是霍王寵愛的婢女。霍王死後不久，弟兄們認爲她是婢妾所生，不能收錄在家譜裏，便分給她錢財搬到外面居住，並改姓鄭，人們也就不知道她是霍王的女兒了。

她天資豔麗，我一輩子都沒見過，她有高雅的情致和安逸的神態，事事都超過別人。吹拉彈唱詩詞文章，無不透徹理解。昨天她託我找一位好男子要格調相稱的。我詳細地介紹了你，她也知道有李十郎這個名字，聽後非常歡心快意。她住在勝業坊古寺巷，剛進巷口第一個大車門的就是她家。已和她約好，明日午時，只要到巷口找桂子就行了。”

鮑氏走後，李益便做了出行的準備，讓家僮秋鴻到堂兄京城的參軍尚公那裏，借來青驪駒和黃金的馬嚼口和馬籠頭。當天晚上，李益更衣洗澡，修飾容貌儀表，歡欣踊躍交織在一起，通宵未眠。

黎明天快亮時，戴上頭巾，拿鏡子端詳一番，唯恐不成功。猶豫不決時，到了中午，命令御手駕着車急速行進，直奔勝業坊。到了約定的地方，果然看見婢女站在那裏等候。婢女迎上前問：“莫不是李十郎嗎？”

李益下馬，叫人把馬牽到屋子下面，又返身匆忙鎖上門。見鮑氏果然從裏邊出來，遠遠地笑着說：“什麼樣的小夥敢輕率地進入此地？”

李益玩笑還沒開完，就被帶進正中的大門。院子裏有四棵桃樹，西北角掛着個鸚鵡籠子。看到生人來了，鸚鵡就叫道：“有人進來了，趕快放下簾子！”

李益本性高雅恬靜，加上心中還有些疑慮害怕，忽然聽見鳥語，驚訝得不敢前行，猶豫不決。鮑氏已領着淨持走下臺階迎接，請進屋裏相對而坐。淨持大約四十多歲，體態優美，容貌秀麗，談笑更是美好。

淨持說：“一直聽說十郎的文才風度，現在又看到容貌儀表文雅秀麗，真是名不虛傳。我有個女兒，雖然笨拙沒教養，但容貌還不算醜陋，能跟君子相配，是挺合適的。經常聽鮑十一娘說起您的意圖，今天就讓她做您的妻子吧。”

李益拜謝道：“我這個人淺俗拙劣，平庸愚昧，沒想到能得到愛慕。如果能挑選錄用我，死了都感到榮幸。”

於是讓人擺上酒席，就叫霍小玉出來。李益立即拜見迎接，只覺得滿屋就像有精美華麗的陳設，光芒四射，霍小玉目光流轉、神采射人。母親對她說：“你曾愛念的‘開簾風動竹，疑是故人來’，就是這位李十郎的詩句。你終日吟誦想念，怎比得上今日一面？”

小玉低頭微笑，輕輕地說：“見面不如聞名，才子怎能沒有好相貌呢？”李益起身連連拜謝道：“小娘子愛才，我重視容貌，兩好互相映襯，真是才貌兼備。”

母女二人相視而笑。於是喝了幾輪酒。李益站起來，請小玉唱歌。小玉開始不肯，她母親非讓她唱，她發聲清亮，節拍、音調精妙出奇。

酒喝完了，天也黑了，鮑氏領着李益到西院歇息。只見安靜的庭院，深廣的屋宇，門窗的簾子非常華麗。鮑氏叫侍女桂子、浣沙給李益脫靴解開衣帶。一會兒小玉來了，言談溫和，語氣溫柔嫵媚，脫下輕軟的絲衣，體態無限嬌美。

帳子低垂，枕上親暱，二人極其歡樂相愛。李益自己認爲此時他們之間的愛情，即使是楚懷王與巫山神女，曹植與洛神也不過如此。

半夜時，小玉忽然流着淚，看着李益說：“我出身於樂人之家，自知配不上你。現在你因我的容貌愛我，那是依託你的仁義和賢達，可我擔心一旦年老色衰，你恩移情替，我就會象松蘿沒有託身之樹、秋扇見捐。極爲歡樂之時想到這點，不禁悲從心來。”

李益聽了，不盡感慨嘆息，就伸出胳膊讓她枕着，慢慢地對小玉說：“我平生的願望，自今日得以實現，即使粉身碎骨，也決不會拋棄你。夫人怎說出這種話？請讓我在白縑上寫上誓言！”

小玉停止了哭泣，命侍女櫻桃揭起帳幔，拿着燈燭，把筆硯交給李益。小玉吹奏彈唱之餘，平素還愛好詩書，筐子、箱子和筆硯，都是霍王家的舊物。於是取出個繡花的袋子，拿出了越地女子織的烏絲欄白色絹帛三尺交給了李益。

李益一向有才氣，援筆成章，拿山河作比喻，指日月表誠心，句句懇切，聽之動人。寫完，讓小玉藏在寶匣裏。從此，二人纏綿相處得很好，像翡翠鳥一樣在雲中比翼飛翔。這樣過了兩年形影不離的日子。

第三年春天，李益因書法和文理參加拔萃考試被錄取，被授予鄭縣主簿。到四月，將要赴任，便回東都洛陽省親。長安的親戚，大都來參加餞行酒席。當時春天的景物尚存，夏天的景色剛好看。酒喝完了，賓客散盡，離別之情牽掛在心。

小玉對李益說：“憑您的才能、門第、名聲，很多人仰慕您，願意與您結成有姻親關係的人肯定也很多，況且你家有父母，家裏又沒有大嫂，你這一走，一定會遇上好姻緣。盟約上的誓言，只是空話而已。然兒我有個小小的願望，想立即指明和陳述，永遠記在你的心裏。能再聽一次嗎？”

李益驚異地說：“我有什麼罪過，你突然說出這話？你姑且說吧，一定真誠地奉行。”

小玉說：“我年初才十八，您二十二，等到你三十歲時，還有八年，我一生的歡悅喜愛，願在這段時間都全奉獻給你，然後你再精心挑選一個高貴的門第，結成美滿的婚姻，也不算晚。那時我就放棄人間之事，出家爲尼，往日的心願，到此就滿足了。”

李益愧感交集，不覺流下眼淚。就對小玉說：“我對天發誓，不論生死都會信守。與你白頭到老，還怕滿足不了平素的心願，怎敢有反覆不定之心呢？請一定不要懷疑，只是象往常一樣在家等着我。到八月，我一定返回華州，派人出迎貴人，相見的日子不遠了。”

幾天後，李益與小玉就再沒相會，離別向東而走。到任十天後，李益請假到東都洛陽探望雙親。還沒到家，李益的母親已經準備把表妹盧氏給他，口頭已經約定，李益的母親一向嚴厲剛毅，李益猶豫不敢推辭。就按禮答謝，近期內完婚。

盧氏家也是名門望族，嫁女給別人家，聘禮約定爲百萬，不夠這個數，在法度上就不能辦。李益家貧窮，辦這事必須向人借貸，李益便假託有事，到遠處投靠親戚朋友，經過江淮一帶，從秋到夏。

李益自認爲違背了盟約，大大地耽誤了回華州的日期，就無聲無息地不和小玉聯繫了，想斷絕她的期盼。並拜託遠在他鄉的親戚朋友，不讓他們走露消息。

小玉從李益逾期後，多次探聽他的音信，聽到的都是虛假不實的話，一天一個樣。廣求巫師，訪遍卦攤，愛恨交加。一年有餘，整日空臥閨閣，於是得了重病。

雖然李益的書信斷絕，可是小玉的企求沒變。小玉贈送財物給親戚朋友，讓他們打聽消息。四處尋找，花錢很多，手頭拮据。她只能賣掉衣服和珠寶。

一次，她叫侍女浣紗拿着一支紫玉釵到景先家寄賣，在路上碰到皇宮內的玉工，就上前辨認說：“此釵是我做的。從前霍王的小女兒，要挽上髮髻時，叫我做了這個釵，給了我一萬錢的報酬，我不曾忘記。你是什麼人？從哪裏弄來的？”

浣紗說：“我家小娘子就是霍王的女兒，家產破裂四散，失身於別人。丈夫去年到東都洛陽，就再沒消息，因而憂鬱不快成疾。現在快兩年了，叫我賣了這件東西，給人點錢，以求人打聽音信。”

老玉工淒涼悲傷地說：“貴人家兒女，失去機會落難到如此節儉，以至於此。我餘年臨盡，見此盛衰景象，不盡傷感！”就把浣紗領到了延光公主的家中，把上述情況說了。公主爲此事也悲傷嘆息了好久，然後給了十二萬錢。

當時李益所聘的盧氏女也在長安。李益準備好了彩禮，送回到鄭縣。那年臘月，又請假進城完婚，然後偷偷地選了個僻靜的地方住下，不叫人知道。

崔允明是李益的表弟，爲人非常恭謹寬厚，從前經常與李益一起到小玉家中娛樂，喝酒說笑，沒有間隔。崔生每當知道了李益的消息，一定如實地告訴小玉，小玉常把薪柴、飼料和衣服送給崔允明，崔允明很感激。

這次李益回來，崔允明又如實地把全部情況告訴了小玉。小玉怨恨嘆息道：“天下怎會有這樣的事呢？”她請遍親戚朋友，用各種辦法去叫李益。

李益覺得耽誤了日期違背了誓言，又得知小玉疾病纏身，經久不愈，很爲自己的忍心割愛而感到羞恥，始終不肯前往。早出晚歸，想法躲避。小玉日夜哭泣，不喫不喝，只求見上一面，沒別的理由。冤屈和憤恨更深，病困於牀。

從此，長安城中漸漸有人知道了這事。有風度的人，都被小玉的多情所感動；豪俠之輩，都對李益的薄情感到憤怒。當時已是三月，人們多去春遊，李益與同伴五六人到崇敬寺觀賞牡丹花，在西廊上散步，順序吟詠詩句。

有位京城的叫韋夏卿的人，是李益的密友，當時也同行，對李益說：“風光非常美麗，草木茂盛、開花，小玉卻身心受傷，只能含冤於空房。您狠心拋棄她，你真是殘忍的人！男兒的心，不該如此，您應好好想想。”

正在嘆息責備之時，忽然有一豪士。只見他穿着鵝黃的麻衫，夾着彈弓，風貌優美，衣服輕軟華麗，只有個光頭胡人小孩悄悄順從地跟着。

他向李益作揖，說：“您不是李十郎嗎？我家在山東，和外戚家連上了姻親關係。我雖是缺乏文采的人，心裏卻樂於求賢，一直仰慕您美好的名聲，渴望能見到你才罷休。今日幸會，得以親睹您的丰采。我的陋室，離此不遠，也有歌舞音樂，足以使您心情愉快。還有八九個美女，駿馬十幾匹，任憑你爲所欲爲，只希望能去一趟。”

李益的同伴，都聽到這些話，更是相互讚美。於是與壯士騎着馬同行。很快轉過幾條街，就到勝業坊。李益覺得靠近小玉家就停下來，不想經過，便推託有事，想調轉馬頭。壯士說：“我家近在咫尺，你忍心丟下我嗎？”

就連拉帶拽着李益的馬，牽馬而行。徘徊之間，已到了小玉住的巷口。李益心神不定，打馬欲回。豪士急忙叫來幾個僕人，抱住李益前行，迅速地把他推進小玉家的大門，叫人鎖上門，高聲喊道：“李十郎到了！”

小玉一家人驚喜萬分，聲音在門外都能聽到。此前的一個晚上，小玉夢見一個黃衫男子抱着李益來了，放到牀上，讓小玉脫鞋。驚醒後告訴了母親，還自己解釋說：“鞋就是‘諧’的意思，是夫妻再相見；脫就是‘解’，是相見後就分開，也就該永別了。由此推斷，必能相見，相見之後，就該死了。”

早晨，小玉請母親給梳妝。母親認爲她久病，心意迷惑擾亂，不太相信，盡力爲她梳妝打扮。梳妝完畢，李益果然來了。小玉久病不愈，翻身都需要別人幫着，忽聽到李益來了，突然自己起來了，換上衣服走了出來，好像有神在幫助。

小玉與李益相見，怒目注視，不再說話。瘦弱的體質嬌柔的身姿，如果不是集中精力於一身就受不了，時時以袖掩面，回看李益。感物傷心，滿坐之人都抽泣起來。

一會兒，有幾十盤酒菜，從外面給送了進來，滿座的人都驚訝地看着，於是問其來源，原來都是豪士送來的。酒宴擺好，大家互相挨着坐下。

小玉斜視李益良久，先舉起一杯酒以酒祭地，說：“我身爲女子如此薄命；你是男兒竟這樣負心！我年輕而容貌美好，就含恨而死。慈母在堂不能供養，美好的生活從此永別。我帶着傷痛走上黃泉，這一切都是你造成的。李君李君，今天該永別了！我死後，必成厲鬼，使您的妻妾終日不安！”

她伸出左手握住李益的胳膊，把酒杯拋在地上，極度悲痛大哭幾聲絕氣身亡。小玉的母親抱起屍體放在李益的懷中，讓他呼喚小玉，還是沒甦醒過來。李益爲她服喪，每天都哭得很傷心。埋葬的前天夜裏，李益忽然看見小玉在靈帳中，容貌美麗，彷彿生前。

穿着石榴裙，紫色衣服，紅綠相間的披肩，斜着身子靠着幃帳，手拉繡帶，回頭對李益說：“你慚愧了來送我，你對我還有點感情，在陰間我能不感慨嗎？”說完就不見了。第二天，小玉被埋葬在長安御宿原。李益跟到墓地，竭盡哀思而回。

一個多月後，李益跟盧氏成親。但他睹物傷情，悶悶不樂。夏五月，李益與盧氏同行，回到鄭縣。到縣裏第十天的夜裏，李益剛與盧氏上牀睡覺，忽聽牀帳外面“叱叱”作響。

李益喫驚地循聲望去，只見一男子，年齡大約二十多歲，形貌溫順美麗，躲藏身體卻映在幔子上，向盧氏連連招手。李益驚恐慌張起牀，繞着幔子找了幾圈，忽然就不見了。

李益從此心中產生畏懼厭惡，胡亂猜忌盧氏，夫妻之間無法賴以維持生活。有的親戚，委婉地勸說，李益的疑心才稍微化解。

十天後，李益從外面回來，盧氏正在牀上彈琴。忽然看見從門外拋進一個白犀牛角雕成的小花盒子，方圓一寸多，當中有薄綢結成的同心結，落入盧氏懷中。李益打開一看，有紅豆二顆，叩頭蟲一個，發殺觜一個，驢駒媚少許。

李益當時憤怒吼叫，聲如猛獸，拿起琴來砸妻子，質問並讓其說實話。盧氏卻始終不明白。從此，李益常常兇暴地鞭打她，使用了各種狠毒暴虐的手段，最後竟告到公堂把盧氏休了。

盧氏走後，李益有時同侍女小妾聚在一起，偶爾同睡，就加以妒忌，有的竟因此被殺死。李益曾到廣陵去遊覽，得到一位美女叫營十一娘，容貌姿態細膩光滑嫵媚，李益非常喜歡她。

每當二人對坐時，李益就對營說：“我曾在某處得到某個女人，她犯了某事，我用某法殺了她。”他每天都說，想讓營氏怕自己，以便徹底清除妻子的壞思想。

他外出時就用澡盆把營扣在牀上，周圍加封；回來時詳細查看，然後再打開。他還藏着一把短劍，非常鋒利，看着對侍女說：“這是信州葛溪的鐵打製的，只砍有罪人的腦袋。”

凡是李益所見過的女人，他都加以猜忌，以至於娶妻三次，都是跟當初的一樣。

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