霍桓是山西人，父親做過縣尉，很早就死了。霍桓是家中最小的孩子，聰明過人，十一歲時就考中了秀才，被人稱爲神童。然而霍桓的母親對他過分愛惜，從不讓他邁出家門，所以都十三歲了，還分不清叔伯、甥舅。

同村有個姓武的評事，喜好道教，進山訪道一去不返。武評事有個女兒名叫青娥，十四歲了，生得美貌無比。小時候偷看過父親的書，非常羨慕何仙姑的爲人。自從父親進山修道後，她立志不嫁，母親也拿她沒有辦法。

這一天，霍桓在家門口看見青娥，儘管他年齡還小，可心裏非常喜歡她，只是表達不出來。回家後就告訴了母親，讓母親託媒人去說親。母親知道青娥立志不嫁，覺得不好辦，霍桓便整日悶悶不樂。

母親怕兒子不順心會悶出病來，就託人去武家提親，武家果然不答應。霍桓無時無刻不在想着這事，終究想不出點辦法。這天有一個道士在門外，手中握着一尺來長的小鐵鏟。

霍桓借過來看了看，說：“這東西有什麼用？”道士回答說：“這是挖掘藥材的工具。別看它小，堅硬的石頭也能鏟進去。”霍桓不太相信。道士就用鏟砍牆上的石頭，石頭隨手而落，像砍豆腐一樣，霍桓非常驚訝，拿在手中玩着，愛不釋手。

道士說：“公子喜歡，我就把它贈給你吧。”霍桓高興極了，拿錢酬謝他，道士不收錢走了。霍桓把小鏟拿回家，在磚石上試了幾次，毫不費力就把磚石砍碎了。

他頓時想道：如果從牆上挖個洞，不就可以見到武家的美人了嗎？但卻不知道這是非法的。等到夜深人靜，霍桓翻牆出去，一直來到武家的牆外，挖透了兩道牆，纔到了正院。

看見小廂房中還有燈光，就趴在窗上偷偷往裏看，只見青娥正在卸妝脫衣 。不一會兒，燈滅了，寂靜無聲。霍桓穿過牆壁進去，青娥已經睡熟了。

他輕輕脫下鞋子，悄悄地爬到牀上。又怕把青娥驚醒了，自己一定會遭到大罵而被趕走，就偷偷地躺在青娥的被子旁邊，略略聞到女子的香氣，便感到心滿意足了。沒想到他挖牆掏洞忙了半夜，已經十分疲乏，才一閤眼就睡着了。

青娥醒後，聽到有呼吸聲，睜眼一看，見有亮光從被鑿開的牆洞中透進來，太喫一驚。她急忙起來，輕輕地拉開門栓出門，敲窗叫醒了丫頭、老媽子，一同點了火把，拿着棍棒來到臥房。

只見一個未成年的書生，酣睡在牀上。仔細一看認出是霍桓。婢女們把他推醒，霍桓急忙起來，目光灼灼像流星一樣，好像不怎麼害怕，只是羞答答地不說一句話。

婢女們都說他是賊，嚇唬他，責罵他，他才哭着說：“我不是賊！實在是因爲我太愛小姐，想看看她的美麗容貌。”大家又懷疑一連鑿透了幾道牆，不是一個孩子能辦到的。霍桓拿出小鏟子說出它的奇異用途。

大夥試了試，既驚訝又害怕，認爲是神仙給他的，要去告訴夫人。青娥低頭沉思，好像不願意。婢女們知道了青娥的意思，都說：“這個人的名聲門第，倒也不玷污小姐，不如放他回去，讓他們託媒人來說親。等明天，就告訴夫人說昨夜遭了強盜，怎樣？”

青娥沒有說話，婢女們就讓霍桓快走。霍桓要小鏟子，婢女們笑着說：“傻小子！還忘不了兇器！”霍桓看見青娥枕邊有一股鳳釵，就偷偷裝進袖中，可是被婢女看見了，急忙告訴青娥，青娥不說話，也不生氣。

一個老媽子拍着霍桓的脖子說：“別說他傻，心眼兒機靈極了！”就拉着他，仍然讓他從牆洞裏鑽了出去。回家後，霍桓不敢如實告訴母親，只是囑咐母親再託媒人到青娥家去提親。

母親到處託媒人，急着爲兒子另選良姻。青娥知道後，心裏又急又慌，暗暗讓心腹人給霍母透露風聲。霍母非常高興，託媒人去武家說親。

恰巧有個小婢女泄漏了那天晚上的事，武夫人感到很恥辱，非常氣憤。媒人一來，更觸發了她的怒氣，氣得她用手杖戳着地，太罵霍桓和他母親。媒人害怕，逃了回去，把詳情告訴了霍母。

霍桓母親也很生氣，說：“不成器的兒子，到現在我還被矇在鼓裏。他們對我如此無禮，那天夜裏你跟青娥同牀睡覺時，爲什麼不殺了她！”從此霍母見了武家的親屬，便宣揚這事。

青娥聽說後，羞愧得要死。武夫人也很後悔，但卻擋不住霍母說話。青娥暗自讓人去婉轉地告訴霍母，發誓說自己非霍桓不嫁，霍母很感動，就不再說那件事了。但是兩家的親事也不再提了。

當時秦中的歐公在這兒當縣令，見霍桓的文章好，非常器重他。時常把他召進縣署，盛情款待。一天，縣令問霍桓：“結婚了嗎？”霍桓回答說：“沒有。”縣令細問原因，霍恆說：“從前我和已故武評事的女兒有過婚約。後來因爲兩家有隔閡，就終止了。”

縣令問：“你還願意同她成親嗎？”霍桓不好意思，沒說話。縣令說：“我一定爲你辦成這事。”就委託縣尉、教諭，去給武家送聘禮。武夫人很歡喜，婚事就這樣定了。

過了年，把媳婦娶進門。青娥一進家門，就把小鏟子扔在地上說：“這賊寇用的東西，快拿回去吧！”霍桓笑着說：“不能忘了媒人。”珍重地佩戴着它，從不離身。

青娥爲人溫厚善良，沉默寡言。一天三次拜見婆母，其餘時間只是關門靜坐在書房裏，不太留心家務事。婆母有時因紅白公事出門去，她便事事都過問，處理得井井有條。

過了一年多，生了個兒子，取名孟仙。青娥把孩子委託給乳媽照料，好像不大關心似的。又過了四五年，青娥忽然對霍桓說：“我們的美滿姻緣到現在已經八年，如今就要長久分離了。這是沒辦法的事！”

霍桓驚訝地問她怎麼回事，青娥默默地一句話不說。妝扮好了拜見了婆母，接着轉身回到屋裏。霍桓同母親追到房中問她，她已躺在牀上嚥了氣。母子二人十分悲痛，購置了上好的棺材安葬了她。

霍母已經年老力衰，常常抱着孫子思念兒媳。從此得病，臥牀 不起。不想喫飯，只想喫魚羹。但附近沒有魚，只有到百里之外才買得到。

這時家中的小廝和馬匹都被差遣出去了，霍桓急不可待，便帶着錢自己去買魚了。白天黑夜不停地趕路，返回時走到山中，太陽已經落山了。霍桓兩腳磨起了泡，一瘸一拐地走着，十分艱難。

這時後面一個老頭趕上來，向他，“腳是不是起泡了？”霍桓連連答應。老頭便拉他坐到路旁，敲石取火，用紙包着藥末，給霍桓燻腳。燻完，讓他試着走一走，腳不但不疼了，步履反而更加矯健。

霍桓非常感激：向老頭道謝。老頭問：“爲什麼這樣急？”霍桓回答母親有病，又說了母親生病的緣由。老頭問：“爲什麼不再另娶呢？”霍桓回答說：“沒找到合適的。”

老頭指着遠處一個山村說：“那地方有一個很好的姑娘。我願意給你做媒，你跟我去吧。”霍桓推辭說母親有病，急等魚喫，沒有空閒去。老頭便拱手告辭，約他改天再去，進村只要問王老頭就行，接着就走了。

霍桓回家後，把魚烹好端給母親喫。母親胃口大開，幾天後病就好了。霍桓這才叫僕人備馬一起到山村去找那老頭。霍桓來到和老頭相遇的地方，卻找不到那個村子。

他來回彷徨了多時，夕陽漸漸落山了。山谷重重疊疊，看又看不遠，與僕人爬上山頭，四下一望，卻看不見一個村子。無可奈何，只得往山下走，但回去的路又找不到了。霍桓心中急躁得如同着了火。

正在東奔西跑時，昏暗中一腳踏空，從絕壁上掉了下去。幸虧數尺下有一條細長的平臺，霍桓正好掉在上面。平臺窄得剛剛能容下他的身子，往下黑得看不見底。

他害怕極了，一動也不敢動。又幸虧崖邊上長滿了小樹，像欄杆一樣圍護着他。他慢慢移動了一下身子，看見腳旁有個小洞口，心中暗暗高興，就背貼着石頭，慢慢蠕動着滾進洞中，心中才稍平穩了些，希望等到天亮時叫人搭救。

不多時，看見山洞深處有星星大的亮點，霍桓慢慢走近，走了約三四里路，忽然看見有房屋。雖沒有燈火，但卻像白天一樣光明。一個美麗的女子從屋裏出來，霍桓仔細一看，原來是青娥！

青娥看見霍桓，驚奇地問：“你是怎麼來的？”霍桓顧不上說話，抓着她的手嗚嗚地哭了起來。青娥勸住他，問起婆母和兒子。霍桓就把家中的苦處述說一遍，青娥也慘然淚下。

霍桓說：“你死了一年多了，這是不是陰間啊？”青娥說：“不是，這裏是仙府。我並沒有死，所埋葬的，不過是一根竹杖。你今天來這裏，也算是有仙緣。”就領他去拜見父親。只見一個留着長鬍子的老頭，坐在堂上。

霍桓上前拜見，青娥說：“霍郎來了！”老頭喫驚地站起來，握着霍桓的手簡單說了幾句話，就說：“女婿來了，太好了。應當留在這裏。”霍桓推辭說母親盼他回去，不能久留。

老頭說：“我也知道。但遲三四天回去，不會有什麼關係吧。”就讓人擺酒菜招待他，又叫婢女在西堂上放了牀 ，鋪了錦繡被褥。霍桓喫完飯，約青娥同牀睡覺。

青娥說：“這是什麼地方，能容許狎褻！”霍桓捉住她的胳膊不放。窗外傳來婢女的嗤笑聲，青娥更加羞慚。正在爭執時，老頭進來，叱責說：“俗骨玷污了我的洞府！馬上走！”

霍桓一向高傲，如今羞愧得無法忍受，變了臉色說：“兒女之情，人所不免！你作爲長輩怎麼能監視我們？想叫我走並不難，但你女兒必須跟我去！”

老頭理屈詞窮，叫女兒跟他走，打開後門送他。騙霍桓剛離開門，父女倆把門關死回去了。霍桓回頭一看，只有懸崖峭壁，一點縫隙也沒有。自己孤單一人，不知往什麼地方去好。

看天上斜月高懸，星斗稀疏，他惆悵了很久，由悲傷變爲怨恨，對着石壁號叫，始終沒有應聲的。霍桓氣憤至極，從腰中拿出小鏟，奮力挖鑿石壁，邊挖邊罵，瞬息間已鑿進三四尺。

隱隱聽見石壁裏有人說活：“孽障啊！”霍桓鑿得更急。忽然洞底兩扇門豁然打開，推青娥出來，說：“走吧！走吧！”石壁又複合上了。

青娥埋怨說：“你既然愛我，爲何這樣對待岳父？是哪裏的老道士，給你這件兇器，把人纏得要死！”霍桓得到青娥，心願已經滿足，不再說什麼，只是擔憂道路艱險難以回家。

青娥折了兩根樹枝，兩人各自跨上一根，樹枝隨即化作馬匹。一路奔馳，不一會兒就來到家，這時霍桓已經失蹤七天了。

起初，霍桓同僕人失散後，僕人找不到他，就回家告訴了霍母。霍母派人搜遍山谷，也沒有蹤影。正憂慮恐慌的時候，聽說兒子回來，歡喜地出來迎接，抬頭看見兒媳，幾乎把她嚇死。

霍桓簡單述說了經過，霍母更加喜歡。青娥因爲自己形跡奇異，擔心別人知道了會議論，便請求母親搬家。霍母聽從了她的意見。霍家在外郡有房產，就選了吉日搬遷過去，人們都不知道。

霍桓與青娥又一塊生活了十八年，生了一個女兒，嫁給了本縣一個姓李的。

後來霍母老死了，青娥對霍桓說：“我家的茅草地裏，曾經有野雞下了八隻蛋，那裏可以埋葬母親。你們父子倆一同扶棺材回去安葬母親。兒子霍孟仙已經成家立業，可以留在那裏守護墳墓，不用再回來。”

霍桓聽從了她的話，埋葬母親後自己返回來。過了一月多，霍孟仙來探望父母，可是父母已經杳無蹤影。問他們的僕人，卻說；“去給老夫人送葬還沒回來。”霍孟仙心中明瞭白，只有感嘆而已。

霍孟仙文才出衆，名聲很大，但是考場上總是失利，四十歲了還沒有考中。後來他以拔貢的身份到京城參加考試，在考場上遇見一個年紀十七八歲的少年，神采俊逸。

霍孟仙很喜歡他，看他的卷子上，寫着順天廩生霍仲仙，孟仙不由喫驚地瞪大了眼睛。就說了自己的姓名，仲仙也感到奇怪，就問孟仙的家鄉是哪裏，孟仙都告訴了他。

仲仙高興地說：“小弟赴京時，父親囑咐說，在文場中如遇到山西一個姓霍的，是我們的同族，要與他好好相處，如今果然如此。可是我們的名字怎麼這樣相近啊！”

孟仙問了仲仙的高祖、曾祖及父母的姓名後，驚訝地說：“這是我的父親啊！”仲仙懷疑年齡對不上，孟仙說：“我的父母都是仙人，怎麼能以相貌看他們的年齡呢。”就把過去的事情都告訴他，仲仙才相信了。

考試完畢，二人顧不上休息，就叫僕人駕車，兄弟倆一同回了家。剛進家門，家人就迎出來說：昨天夜裏，老太爺和老夫人突然不見了，兄弟倆大喫一驚。

仲仙進屋去問媳婦，媳婦說：“昨天晚上還在一塊飲酒，母親說‘你們夫婦年輕不懂事，明天大哥來了，我就沒有牽掛了。’今天早晨進屋一看，已經寂靜無人了。”兄弟倆聽了，傷心得跺腳。

仲仙還想追出去尋找。孟仙認爲沒用，纔沒去。這次考試仲仙中了舉人。因爲祖墳在山西，就跟隨哥哥一塊回老家去了。他還希望父母仍在人世，走到哪裏都要打聽，但始終沒有音訊。

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