只要有人類居住的地方，可能就少不了臭蟲(牀蝨)的身影。《醫學昆蟲雜誌》最近刊發研究顯示，研究人員發現了迄今爲止最古老臭蟲祖先存在的證據。這種陰險的昆蟲大約誕生於5000年到1.1萬年前，也就說它們已經困擾了人類至少上萬年。

　　溫帶臭蟲與熱帶臭蟲至少在9.8萬年前就與其他近親分離，或許比現代人類於20萬年前與其他近親分離的時間更早。但是隻有通過逆轉DNA中的進化時鐘，我們才能發現它們血統進化的確切時間。研究人員表示，在化石記錄中，臭蟲科幾乎不爲人所知。

　　在緬甸白堊紀琥珀礦牀中發現的化石臭蟲曾被視爲臭蟲大家族的成員，但它依然不是臭蟲的近親，而是莖組成員(stem-group member)。這意味着，它們擁有共同的祖先，但卻沒有近親後裔。溫帶臭蟲已經在詹姆斯敦和類似時期的聚居區的廁所和井中發現，甚至存在於3500年的埃及化石中。但這種昆蟲的其餘歷史都沒有記錄。

　　最新論文中描述的古代昆蟲並非是吸人血的臭蟲，但它們卻代表着臭蟲屬最古老的化石記錄。直到這些Cimex pilosellus、Cimex latipennis以及Cimex antennatus被發現，已知最古老臭蟲是20世紀90年代在埃及發現的Climex lectularius標本。

　　最新發現的臭蟲屬於寄生在蝙蝠身上的臭蟲，但是論文作者、動物考古學家馬丁·亞當斯(Martin Adams)表示，如果有機會，這些臭蟲肯定也會以人血爲生。研究人員指出，現代已經有許多類似例證。位於美國俄勒岡州Paisley Caves中發現的臭蟲，同時代就以人血爲生。因此對於人類定居者來說，難免要與那些喜歡蝙蝠的臭蟲打交道。

　　那麼，爲何這些古代吸血者不適應人類這種便利的營養源呢?很有可能是這類臭蟲與其他近親不同，後者寄生在蝙蝠洞穴隔壁生活的人類身上。

　　亞當斯表示：“是臭蟲種羣太小，無法在洞穴外生活嗎?亦或是它們的宿主人口太少?鑑於Paisley Caves只是人類狩獵採集者的臨時營地，當時人類需要頻繁移動，臭蟲還無法長時間抵禦洞穴外的環境嗎?亦或是，它們還有其他的限制條件?”這是亞當斯及其同事們正竭力解決的問題。

　　如果你不是昆蟲學家，這類問題可能不值得你去研究。但是我們對普通臭蟲的血統瞭解越多，我們才能更好地預防它們侵入我們的現代家園。