清朝的張廷玉是康熙、雍正、乾隆三朝的大臣，真正開始得到重用是雍正朝。他和鄂爾泰是雍正的左膀右臂。可以說，雍正朝的重大決策，都有張廷玉的參與。

雖說一朝天子一朝臣，但乾隆繼位後，仍然重用張廷玉。因爲年輕的乾隆皇帝也需要人幹活，而張廷玉仍然很好使。經過雍正的調試，雍正留給兒子的臣子實際上都很好用，執行力也強。你想想，我們常說貞觀之治，除了知道李世民之外，是不是還可以舉出一堆文官武將，如魏徵、李靖等等，甚至可以說出這些大臣具體做了些什麼事情。然而，我們說雍正皇帝在康乾盛世裏面起了非常重要的作用，那些年的治理是非常成功的，卻發現功勞貌似都是雍正皇帝的，下面的大臣都有誰，他們又做了什麼具體的事情，我們一時想不出來。是的，所有的功勞都在皇帝身上，因爲張廷玉、鄂爾泰他們從某種意義上說“喪失”了大部分人格，真的成了雍正的左膀右臂，對外展示的完全是執行者的角色。這樣的臣子，乾隆用起來非常舒服。

乾隆一用就是十三年。張廷玉也漸漸老了，他開始想退休。在他的認知裏面，能夠功成身退纔是真正的成功。可是，乾隆覺得張廷玉還有用，所以沒有同意張廷玉的申請，那一年張廷玉已經七十七歲了。

但人到了一定程度就是老得快，第二年張廷玉無論精神狀態還是身子都明顯比去年老。乾隆終於同意了張廷玉的申請。本來故事就這樣結束了，但是張廷玉開始有了新的擔心。當初雍正說張廷玉死後可以配享太廟，但現在自己離開了朝廷，朝中又總有人對皇帝說自己不夠資格配享太廟。張廷玉一想，這不得，需要讓乾隆下個詔書什麼的，確認自己配享太廟的資格。

一波三折，乾隆還真的給了張廷玉這麼一個詔書，但乾隆也憋了一肚子火，張廷玉你這樣做，不是明擺着不信任皇帝嗎？

故事本來又可以結束了，但是又節外生枝了。按慣例張廷玉第二天要親自去謝恩，但不知道是張廷玉老糊塗了，還是太累了，第二天只讓兒子向乾隆謝恩。乾隆一下子就爆火了，決定收回成命，取消張廷玉配享太廟的資格。

張廷玉也沒有脾氣，拖着老骨頭，回到了老家。不久，乾隆又決定收回三代皇帝對張廷玉的一切賞賜，於是派人到張廷玉家執行任務。說是收回賞賜，實際上是抄家，什麼書籍、便條都收走了。看看有什麼不滿之詞。張廷玉不愧是謹慎成精的大臣，他所有的文字，沒有對朝廷的不滿，沒有一丁點涉及朝政的。乾隆沒有得到他想要的東西，這樣的抄家也沒有什麼正當的理由，爲了平息朝廷的驚疑，乾隆說執行的人弄錯了，他並沒有讓人去抄家。此事就這樣糊弄過去了。

又過了幾年，年老潦倒的張廷玉終於去世了。當消息傳來，乾隆突然感到有些傷心。其實，回頭想一想，張廷玉兢兢業業，爲大清付出極多，是自己對張廷玉過於苛刻。乾隆於是作出了一番眷念老臣的姿態，讓張廷玉配享太廟。

後來，乾隆回憶起張廷玉這段故事，乾隆說張廷玉雖然犯了錯誤，但自己還是讓他退休了，而且他死之後，我還給他配享太廟了，我對他如此之好，如果他泉下有知，應該非常感謝我。